今春の時点で誰がこのカードを予想しただろうか。４月、マニー・パッキャオはティモシー・ブラッドリー（米国）に１２回判定勝ちを収め、約２年ぶりにＷＢＯ世界ウェルター級王座を奪回。その２カ月後、元スパーリング・パートナーであり、秋にはパッキャオとの対戦が有力視されていたＷＢＯ世界スーパー・ライト級王者ルスラン・プロボドニコフ（ロシア）が初防衛戦で不覚。その相手がクリス・アルジェリだった。
　こうした結果を経てパッキャオ対アルジェリという今回のカードが決定したわけだ。アルジェリが１階級下の選手ということもあり、試合は両階級の中間、１４４ポンド（約６５．３キロ）の契約体重で行われる。

　パッキャオは６階級を制覇したスーパースターで、９８年から１４年にかけて世界戦だけでも１８戦を経験している（１４勝７ＫＯ２敗２分）。世界戦以外でもオスカー・デラ・ホーヤ（米国）、エリック・モラレス（３度）、マルコ・アントニオ・バレラ（メキシコ）、リッキー・ハットン（イギリス）といったトップ選手たちと拳を交えてきた。実績、実力、知名度、カリスマ性といったスターに必要な要素のほとんどを兼ね備えた選手といえる。
　ただし、階級を上げてきた疲労と年齢からくるものなのか、近年は必ずしも完璧なパフォーマンスができているわけではない。ブラッドリーとの初戦で判定負けを喫したときは同情の声が多かったが、２年前のファン・マヌエル・マルケス（メキシコ）との４度目の対決ではカウンターの右一発で失神ＫＯ負けを喫している。この２試合以外は勝っているが、０９年１１月のミゲール・コット（プエルトリコ＝現ＷＢＣ世界ミドル級王者）戦を最後に５年、実に８試合もＫＯ勝ちから遠ざかっているのだ。１２月には３６歳になる「パックマン」にも徐々に黄昏が忍び寄っているということだろうか。それが杞憂なのか、それとも現実のことなのか、今回のアルジェリ戦で一定の答えが出そうな気がする。

　一方、挑戦者のアルジェリはイタリア系の父親とアルゼンチン系の母親の下に生まれた俳優顔負けのイケメンで、この試合で超大物を食うようなことがあると一気にブレークする可能性も秘めている。アメリカでは珍しくアマチュア経験はないが、代わりにキックボクシングで２０戦のキャリアを積んでいる。キックボクシングのウェルター級とスーパー・ウェルター級の世界王座を獲得した実績を持っているほか、中国拳法でも段位を取得しているという。
　大学で栄養学の修士号を取得しているインテリでもある。ボクシングもしっかりと計算されたもので、１７８センチの長身と１８３センチのリーチという恵まれた体格を生かしたアウトボクシングを身上としている。プロボドニコフ戦では初回に２度のダウンを喫したが、その後は極力リスクを排除したボクシングに徹し、２対１の判定勝ちを収めている。
　一発の破壊力ではパッキャオに及ばないが、アルジェリ自身はそれを受け入れたうえで「一発一発のパワーは大したことがなくても、それを繰り返してヒットしていけばダメージを与えることはできる。そうやって終盤に勝負をかけてＫＯに持って行くことが理想のパターン」と話している。

　攻撃力、経験値、引き出しの数など総合的な戦力で勝るパッキャオ有利は絶対的とさえいえる。鋭く踏み込んで相手のボディーを攻め、そのうえで顔面に左ストレートを切り返してＫＯ勝ち――というのがベスト・シナリオであろう。身長で９センチ、リーチで１３センチも勝るアルジェリを想定して、パッキャオは元ウェルター級上位ランカーのマイク・ジョーンズ（米国）やＷＢＣ世界スーパー・ライト級１位のビクトール・ポストル（ウクライナ）らを相手にスパーリングを重ねたことで、「アルジェリ対策は万全」（フレディ・ローチ・トレーナー）と伝えられる。
　サウスポーのパッキャオが早い段階で距離を縮めることができれば５年ぶりのＫＯ勝ちが見えてくる。逆にアルジェリが足と左で距離をキープするようだと勝負は長引く可能性が出てくる。

＜TALE OF THE TAPE＞

マニー・パッキャオ（フィリピン）　　　　　　　　　　　　　　　
１９７８年１２月１７日／３５歳
アマ実績：６４戦６０勝４敗
プロデビュー：９５年１月
獲得王座：フライ級、Ｓ・バンタム級、Ｓ・フェザー級、ライト級、ウェルター級、Ｓ・ウェルター級
戦績：６３戦５６勝（３８ＫＯ）５敗２分
身長／リーチ　１６９センチ／１７０センチ
戦闘スタイル：左ファイター型

クリス・アルジェリ（米国）
１９８４年３月２日／３０歳
実績：キックボクシングで２０戦全勝
プロデビュー：０８年４月
獲得王座：Ｓ・ライト級
戦績：２０戦全勝（８ＫＯ）
身長／リーチ　１７８センチ／１８３センチ
戦闘スタイル：右ボクサー型

ＷＢＡスーパー：フロイド・メイウェザー（米国）
ＷＢＡ暫定：キース・サーマン（米国）
ＷＢＣ：フロイド・メイウェザー（米国）
ＩＢＦ：ケル・ブルック（イギリス）
ＷＢＯ：マニー・パッキャオ（フィリピン）

　多少の浮き沈みはあるものの、この数年はフロイド・メイウェザー（米国）とパッキャオの２大スターの並走が続いている。バックについているテレビ局やプロモーターが異なるため直接対決が実現していないのが残念だが、ここに来て従来とは少し違う動きも出てきており、来年に期待をしたい。そのためにもパッキャオは今回のアルジェリ戦を内容のある勝利で飾りたいところだ。
　ＩＢＦ王者ケル・ブルック（イギリス）も今後に期待がもてる選手といえる。王座を奪った８月のショーン・ポーター（米国）戦は相手も実力者ということで大差をつけるまでには至らなかったが、スピードを生かした正統派のボクシングはイギリスのファンならずとも期待度大といえる。９月に暴漢に襲われて太ももを刺されて負傷したため、初防衛戦は来年の２月か３月か予定されている。
　その相手として噂に上がっているのがファン・マヌエル・マルケス（メキシコ）だ。すでに４１歳になったマルケスだが、ブルックに勝てば５階級制覇となるだけにイギリス行きも十分に考えられる。ＷＢＡの暫定王者キース・サーマン（米国）も故障のため４月から試合間隔が空いているが、１２月にはレオナルド・ブンドゥ（イタリア）を相手に防衛戦が決まっている。
　無冠組では、メイウェザーへの挑戦を目指すアミール・カーン（イギリス）とデボン・アレキサンダー（米国）が１２月１３日に直接対決を行うことが決定している。挑戦に名乗りをあげるためには内容のある勝利が必要になるだろう。１２月に再起戦を予定しているティモシー・ブラッドリー（米国）、ロバート・ゲレロ（米国）、ポーター、マルコス・マイダナ（アルゼンチン）といった王者経験者の巻き返しにも要注目だ。

Written by ボクシングライター原功

★生中継！エキサイトマッチスペシャル ダブル世界タイトルマッチ　三浦隆司＆ローマン・ゴンサレス
“ボンバーレフト”三浦隆司と“怪物”ローマン・ゴンサレスが出場するダブル世界戦を放送。３度目の防衛を目指す三浦と、全勝王者・ロマゴンの激闘を、横浜より生中継！
１１月２２日（土）午後４：４５［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継　※無料放送

＜ＷＢＣ世界スーパー・フェザー級タイトルマッチ＞
三浦隆司（帝拳／ＷＢＣ世界スーパー・フェザー級チャンピオン）
エドガル・プエルタ（メキシコ／ＷＢＣ世界スーパー・フェザー級１位）

＜ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ＞
ローマン・ゴンサレス（ニカラグア／帝拳／ＷＢＣ世界フライ級チャンピオン）
ロッキー・フエンテス（フィリピン／ＷＢＣ世界フライ級８位）


★生中継！エキサイトマッチスペシャル マニー・パッキャオvsクリス・アルジェリ
６階級制覇王者のパッキャオが、世界王者を破り勢いづく全勝の挑戦者アルジェリを迎え撃つ、ＷＢＯ世界ウェルター級タイトルマッチを生中継！
１１月２３日（日・祝）午後０：００［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継

＜ＷＢＯ世界ウェルター級タイトルマッチ＞
マニー・パッキャオ（フィリピン／ＷＢＯ世界ウェルター級チャンピオン）
クリス・アルジェリ（米国／ＷＢＯ世界Ｓ・ライト級チャンピオン）