「優勝が懸かる試合を戦えるのは２チームだけですからね。また僕にとっては復帰戦だったということもあって、純粋にあの試合を戦えることに喜びを感じていた。なので……もちろん負けた瞬間は悔しい気持ちでいたけど、特にネガティブな記憶として残っている訳でもなく……正確には、忘れていました（笑）。言われてみれば、そういう試合だったな、という程度で、言われなければ忘れたままだったと思います。そのくらいもう過去のことだということでしょう。ただ、今にも通じることとして言えるのは、ああいう試合は何度でも戦いたいということ。僕はあの埼スタの雰囲気も好きだし、あれだけの雰囲気の中での試合をできる経験はサッカー選手として大きな財産になりますから。それに、何かが懸かる一戦ならではの、張りつめた空気も好きですしね。そういう意味では“週末”の試合も楽しみです」（遠藤）
　
　遠藤の言う“週末”とは、今季のＪ１では最大の注目カードとされる２２日の第３２節浦和vs.Ｇ大阪戦だ。何の因果か、この一戦は０６年と同様に、埼スタで行われ、『優勝』が懸かる大一番に。しかも、第３１節までを終了時点で首位の浦和と２位・Ｇ大阪の勝ち点差は５の開きがあることから、浦和は勝てば、その時点で優勝を決められることになる。０６年にＧ大阪の目の前で優勝を決めたように、だ。

　ただし、当時と大きく違うのは、Ｇ大阪が点差をつけての勝利を求められないこと。つまり、純粋に「勝利」を目指せばいいという状況は、「いつも通りに戦えばいい」という点で選手に落ち着きをもたらし、チームスタイルを存分に発揮するための助けになるはずだ。０６年の戦いをスタンドから見守っていたＤＦ丹羽大輝は言う。

「僕は、当時、プロ３年目でスタンドから試合を見ていました。心のどこかで試合に出られない悔しさはあったとはいえ、試合が始まれば純粋にチームの勝利を応援していたので、試合が終わった瞬間は何とも言えない気持ちでしたね。ただ、変な言い方ですけど、あの雰囲気を感じられたのは良かったと思っています。大一番で、自分たちが点を取ればどうなるのか、相手が取ればどうなるのか、すべてイメージできますからね。それに、今のガンバもそうですが、優勝争いをしている時の、勝っても負けても一喜一憂しないチームの落ち着きとかそれをけん引するベテラン選手たちの雰囲気みたいなものは、当時からありましたから。あの試合では３点差以上の勝利を求められていたこともあり、前がかりになった部分はあったけど、最後まで経験のある選手たちを中心に、淡々と落ち着いて試合を進めていた。それは今回の試合でも求められること。これまでの試合もそうであったように、自分たちのサッカーを落ち着いてやれれば結果は出せるという自信もある。あれから８年経って、僕自身もいろんな経験を積んできた中で、そんな風に試合を進めることの必要性も、強みも肌で感じているからこそ、当日のピッチではヤットさん（遠藤）や今ちゃん（今野泰幸）、ミョウさん（明神）ら、経験ある選手とともに、僕もしっかりと試合を落ち着けたい。その上で満員の埼玉スタジアムを、シーンと静まり返らせたいと思っています。８年前と同じ結果にするつもりはさらさらないですよ」

　０６年シーズンにＧ大阪に在籍していた選手は、前出の明神、遠藤、丹羽以外に、ＭＦ二川孝広、ＧＫ木村敦志の５人になった。それもあって、こちらが質問しなければ、今のＧ大阪に０６年の大一番を振り返る選手はいない。遠藤のように「忘れていた」のが本音だろう。だからこそ、０６年と似たシチュエーションで迎える週末の決戦を前にしても「あの時のリベンジを」とは誰一人として考えていないはずだ。それよりも、目の前の試合を勝ち取ることだけに気持ちをそろえて、今季２つ目の“タイトル”に近づくために、Ｇ大阪は決戦の舞台に乗り込む。



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