菊池の目にアルテューベ、ロビンソン・カノ（マリナーズ）というメジャーの一流二塁手がどう映っているのか気になり、聞いてみた。

「彼らの感覚的な部分を見ていますが、ボールを捕ってから投げるまでが速い。特にゲッツーはそうですね。ああいうプレーを僕ら（日本人）がしたら、コーチに怒られます（笑）。メジャーだからやれる部分もある。それと形にとらわれず、いろんなところから投げていると感じます。どんな体勢でも投げられるのは、単純にすごい。そういう小さなところを見ていますね」

　第１戦の３回１死、菊池はベン・ゾブリスト（レイズ）の放った一、二塁間を抜けようかという当たりを素早い反応で回り込んでから捕球し、きれいに１回転してから送球してアウトにした。日本代表として日米野球史上初のノーヒットノーランの懸かった第３戦の９回１死では、カルロス・サンタナ（インディアンス）の放った強烈な当たりを逆シングルで難なくさばき、その後の快挙につなげている。

「守備を見ていても、バッティングを見ていても、菊池はメジャーで通じる選手だと思う」

　リップサービスが含まれているかは分からないが、アルテューベは明言していた。

「セカンドの菊池の守備はメジャーでもトップクラスだと思います」

　開幕前に侍ジャパン・小久保裕紀監督はそう話していたが、菊池は打撃面でも初戦で２打数１安打、２四球と２番打者の役割を果たすと、続く２戦目では３安打を放ち猛打賞を記録している。しかも、ヒットの内容が素晴らしい。菊池自身、手応えのある様子だ。

「シーズン中には、追い込まれてからポンと当てるようなのもありました。でもそういうヒットではなく、（クライマックスシリーズから）期間が空いた中で、シーズン中の感覚に早く戻ってこられて良かったです」

　カノたちが見せるゲッツーでの速い送球について、「メジャーだからやれる部分もある」という発言は、「自分もできる」という気持ちが心底にあるのではないだろうか。日米野球でメジャーリーガーと対峙（たいじ）し、自信を深めているに違いない。

　菊池なら、メジャーで二塁手として活躍できるかもしれない――。

　日米野球を見ていると、そう思わずにはいられない。少なくとも今回の舞台で、菊池はアルテューベやカノより躍動している。