１１シーズン連続の二桁得点を達成した彼に、自身が選ぶ今シーズンのベストゴールを聞いてみた。今シーズンと言えば、Ｊ１第２節（３月８日）、川崎フロンターレ戦の５７分に決めたトラップでボールを浮かし、反転してからの華麗なるボレーシュートを思い浮かべる人も多いだろう。しかし、本人が選ぶのは、やはり相手との駆け引きや早い動き出しによって生まれたゴールになる。

「川崎戦のゴールは正直、自分でもスーパーすぎるので自分らしくないなって思うんですよね。だから（第６節・４月６日の）アウェーの名古屋戦で洋次郎からのパスをプルアウェイして引き出して決めたゴールか、（第１５節・７月１９日の）大宮戦で決めたヘディングでのゴールですかね」

　そして、佐藤が得点を決め続けることができる最大の要因はストライカーへの強いこだわりだろう。若いころ、他のポジションでのプレーを求められ、「ＦＷでないならば試合に出たくないと思った」というエピソードはあまりにも有名だが、彼はストライカーというポジションに固執し、ゴールという結果、数字、そして記録にもこだわってきた。

　あれはヤマザキナビスコカップ決勝の舞台となる埼玉スタジアムでのことだった。浦和レッズとのナビスコカップ準々決勝第２戦を戦い終えた佐藤寿人はミックスゾーンに現れると、筆者に歩み寄りこう言った。

「今日のゴールでナビスコカップ歴代最多得点記録に、あと２点に迫ったんですよ」

　ホームで戦った準々決勝第１戦（９月３日）を０−０で引き分けていた広島は、アウェーの第２戦（９月７日）でも２−２と引き分け、アウェーゴールの差により準決勝への切符を手にした。実質、決勝点となったのは後半３分に佐藤が挙げたゴールだった。恥ずかしながら大会通算最多得点など気にしていなかった私は、思わず「数えたの？」と聞き返してしまった。

　本人は「この間、数えたんですよ」と笑う。実にゴールという目に見える記録にこだわり続けるストライカーらしいエピソードだとも思った。

　そしてナビスコカップ準決勝ではチームを決勝へと導く２ゴールを挙げ、大会通算得点記録に並んだ。１１月８日(土)に行われる決勝でゴールを決めれば、新たなる記録が生まれる。

「決勝の舞台でゴールを決めて単独トップになり、それが優勝につながれば、ＦＷとしては最高ですよね。ストライカー冥利（みょうり）に尽きると思います」

　ナビスコカップ決勝には苦い記憶がある。４年前の１０年、まだ無冠だった広島は、初めてナビスコカップ決勝の舞台に立ったが、２−１でリードしていた後半アディショナルタイムに追いつかれると、延長戦でジュビロ磐田に逆転負けを喫した。負傷により戦線を離脱していた佐藤は、決勝でベンチ入りこそ果たしたが、ピッチに立つことはかなわず、アディショナルタイムでの同点弾に落胆するチームメートをもう一度、奮い立たせることができなかった。

「４年前、決勝のピッチに立てず、ほぼ優勝をつかみかけていた中で、取り損ねてしまったので悔しさはある。あれから４年経ちますけど、ナビスコカップの思い出を聞かれると、１０年のことがすぐに思い起こされる。Ｊ１で優勝しようが、連覇しようが、その悔しさは拭い去ることはできない。ナビスコカップの悔しさはナビスコカップでしか消せない。今回、優勝することで、その悔しい記憶を塗り替えることができると思う」

　４年前は決勝のピッチに立つことができなかった。その原因となるけがは今回の決勝の相手でもあるガンバ大阪とのナビスコカップ準々決勝第２戦で負ったものだった。そして決勝では大会通算最多得点記録が懸かっている。さらに舞台は、彼が生まれた埼玉県にある埼玉スタジアムだ。

　ナビスコカップ決勝は、まるで佐藤寿人というストライカーのために用意された舞台のようでもある。