ケータハム、マルシャが相次いで経営危機に見舞われている。ともにアメリカＧＰ、ブラジルＧＰを欠場するというから、経営危機は本当なのだろう。というのは、Ｆ１チームは経営がつまずいていなくても、オーナーが売りに出すことがよくあるからだ。その場合はチームを起こしてＦ１に参加しようとした設立時のオーナーではなく、それを譲り受けた２代目、３代目のオーナーに多い。彼らの本職はモータースポーツではなく、投資家であったり起業家であったりする。彼らはＦ１チームを投資の対象としてしか見ず、価値が出てきたところで売り払って現金を入手しようとする者が多い。

　今回の経営危機に見舞われている２チームのうち、ケータハムはそのスタートから問題を抱えていた。２０１０年にトニー・フェルナンデスが“ロータス・レーシング”の名前でＦ１に参戦した際、同チームは名称使用権問題に翻弄（ほんろう）された。ここでその経緯を詳しく述べることはしないが、恐らくフェルナンデスはこの時、Ｆ１界にまん延する権利問題の煩雑さのために、チーム運営に興味を失っていたのだと思う。おまけに成績はボロボロだった。ケータハムＦ１チームに名前が落ち着いてからも、成績はサッパリ。

　今年初め、ふがいない成績に業を煮やしたフェルナンデスは「成績不振が続くようであればＦ１から撤退する」とチームのスタッフに忠告もしていた。１２年にケータハムになってから、選手権ポイントを１点も獲得していなかった。

　その忠告通り、今シーズンの途中でフェルナンデスはギブアップ、チームを新しいオーナーであるスイスと中東の投資家集団エンゲーベストに売却した。この売却に関しても売り手と買い手の間で問題が起こり、現在は管財人の手に委ねられている。フェルナンデスからケータハムを買い取ったエンゲーベストは、ケータハムを第三者に転売して利益を得ようとした。とにかく、この手のやからがはびこるのがＦ１パドックである。

　しかし、ここであらためて書いておくが、今回ケータハムとマルシャを襲ったＦ１チームの経営難は、何も今に始まったことではないということ。Ｆ１の長い歴史の中では何度も何度も繰り返され、チームは生まれては消え、買い取られては売り飛ばされてきた。まあ、いわばＦ１の世界では日常茶飯事である。参考にいくつかのチームを挙げておくと、オーナーが逮捕されたアンドレアモーダ、エンジン代を支払えなかったフォルティコルセ、約３７億円の負債を抱えて倒産したプロストをはじめとして、カウーゼン、ライフ、オニクス、パシフィック、リアル、シムテック……と枚挙にいとまがない。

　では、なぜケータハムのトラブルがこれほど取り沙汰されるのだろう？　その答えは明白だ。それはとりもなおさず、小林可夢偉の所属するチームだからだ。小林はザウバーから１年のブランクを経てケータハムに加入したが、ファンからの寄付金を持ち込み、ノーギャラでレースを走るという、どえらいことをやってしまった。今や情熱だけでＦ１グランプリにとどまっているといっても過言ではない。ただ、力のある小林をもってしても、ケータハムのマシンの性能の低さでは打つ手がなく、最後尾で唇をかみながら走るしかなかった。そして、そこへチーム崩壊の危機が訪れたのだから、なにをか言わんや、である。どこまで不運なドライバーなんだろう、なんて小林は可哀想なんだろう、とファンはヤキモキするのだ。

　もし、小林がケータハムに乗っていなかったら、ケータハムがどうなろうと、日本人Ｆ１ファンにとればどこ吹く風だったに違いない。「ケータハムがつぶれたよ」「マルシャがやばそうだぜ」、と誰かが言っても、ファンは「あ、そ」と返事をするだけだっただろう。しかし、現実に小林はケータハムのドライバーであり、そのケータハムが存亡の危機にあるのだから、日本人Ｆ１ファンは心配するのである。

　しかし、今シーズンの小林に関して心配することはもうやめてもいいのではないだろうか。彼にとってより重要なのは来シーズン以降の身の振り方で、そこに関して我々は心配するというより期待したい。ただ、アメリカＧＰの現場で小林はホンダに秋波を送る発言をしたようだが、秋波を送るということは現状として何も決まっていないことを公言したようなもの。ここはもう少し冷静に言葉を選ぶべきだったように思う。グローバル・スポーツの世界は難しい。

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