０６年以降、ア・リーグのチームはナ・リーグの本拠地で開催されたワールドシリーズ戦で通算７勝１５敗。特にジャイアンツが絶対の自信を持つＡＴ＆Ｔパークでは、１０年のレンジャーズ、１２年のタイガースは合計４連敗を喫している。アウェーの３連戦で勝ち越すどころか、最低１勝を挙げてカンザスに戻って来ることすらもロイヤルズにとってそれほど簡単ではないはずだ。

　ただ……こうやって一部のライターに訳知り顔で低評価されることも、ロイヤルズにとっては望むところなのかもしれない。アスレチックス、エンゼルス、オリオールズと、今年のプレーオフではどのチームとの対戦でも、大方のメディアから形勢不利と指摘されてきた。そんな逆風の中でも、日替わりヒーローと、何より強力ブルペンの活躍で前に進んできた。

「先発投手は６回までリードを守るか、同点で抑えてくれれば、仕事を果たしたことになる。第２戦でもまだ同点だった６回の時点で、次の得点を挙げたチームが勝者になると確信していたよ」

　ロイヤルズのネッド・ヨスト監督の言葉からは、ケルビン・ヘレラ（Ｋｅｌｖｉｎ　Ｈｅｒｒｅｒａ）、ウェード・デービス（Ｗａｄｅ　Ｄａｖｉｓ）、グレグ・ホランド（Ｇｒｅｇ　Ｈｏｌｌａｎｄ）の“ＨＤＨ”を中心とするブルペンへの絶対の自信が透けて見える。

　リーグ優勝決定シリーズではオリオールズ打線を被打率１割７分２厘に抑えた“ＨＤＨ”は、第２戦でも６回表１アウト以降にジャイアンツを１２打数１安打６三振に封じて零封。１００マイル（約１６０キロ）前後の速球を連投する３枚クローザーの攻略はさすがのジャイアンツにも難しく、今後も６回までの戦いがポイントとなるはずだ。

　特にＤＨ制なしでより守備的になる第３〜５戦は、これまで以上にロースコアでのせめぎ合いが濃厚。今季のワールドシリーズは、そして２０１４年のＭＬＢは、ここでついにクライマックスを迎えることになるのだろう。

「敵地でやることはもう慣れているし、そのへんはハンディにならない」

　自信に満ちた青木の言葉通り、ロイヤルズは“運命のチーム”らしいたくましさをアウェーでもう一度発揮できるか。それとも、一時代を築き上げるジャイアンツが鋼の強さを再びアピールするのか。

　決戦の地はサンフランシスコ―――。終盤イニングにはジャーニーの“ドント・ストップ・ビリービング（信じることをやめるな）”が大音量で流れるＡＴ＆Ｔパークは、ワールドシリーズ開催にふさわしい美しいスタジアムである。ここでの３試合が終わるころには、王朝か、運命か、どちらを信じるべきかがはっきりと見えてきているに違いない。