秋初戦のローズＳは、１番人気こそレッドリヴェールに譲ったものの、完全なる２強の構図。３枠６番から好スタートを決めると、道中は手応え十分に好位の内を進む。直線に向き、逃げるリラヴァティを悠々ととらえると、徐々に差を詰めてくる追い込み勢を後目に余裕を持ってゴールに飛び込んだ。

「２４００ｍから一気に１８００ｍになってどうかなぁと思うところもあったんですが、次につながるレースができましたね。先行しても強い競馬ができるということを見せられたと思います。そうですねぇ、ジェンティルのときのような感じかな」

　と、ジェンティルドンナで制した２０１２年のローズＳを引き合いに出した岩田。道中２番手といういつにない積極策でヴィルシーナ以下を完封した一戦だったが、岩田はレース後、「本番に向けて、どんな競馬でもできるということを周りに見せつけるのがテーマだった」と語った。よほど馬の能力を信頼していなければ描けないテーマだ。

　その“ジェンティルのときのような感じ”とは、今年も相当な手応えをつかんだに違いない。なにしろ、強敵ハープスターは不在。ここは負けられない一戦だろう。

「いや、そんなに甘くはないと思ってますよ。紫苑Ｓ２着のショウナンパンドラとか、自分が乗っていただけに能力が高いのはわかっていますし、そのときに勝ったレーヴデトワールも、もちろんライバルだと思っています。とはいえ、ヌーヴォレコルトもローズＳでああいう競馬ができたので……」

　と、他陣営を警戒しつつ、ヌーヴォレコルトにはたくさんの強味があることも十分わかっている。

「イレ込まないし、左回りが得意とはいっても右回りもまったく問題ない。京都の２０００ｍは確かに難しいコースですが、ペースに合わせた競馬ができるのでそのあたりも心配していません。課題らしい課題はありませんが、もともと華奢なタイプですから、これ以上体が減ってほしくないっていうくらいかな。その点も、ローズＳのあとは栗東で調整していますからね。クリアしてくれると思っています」

　ローズＳのあとは、たびたび馬房に顔を出しているという岩田。「競馬にいけばおとなしいのに、馬房のなかでは怖いんですよ。ジッと見られるのが嫌なのか、怒るんです（笑）」と、意外な素顔も発見した様子だ。

　１０月５日の新潟３Ｒ（３歳未勝利・キネオイーグル）では、関西所属ジョッキーで一番乗りとなるＪＲＡ年間１００勝を達成。岩田自身、秋競馬に入って明らかに勝ち星のペースが上がっている。とはいえ、全国リーディングを考えたとき、やはり戸崎圭太との差はいかんともしがたいようで……。

「戸崎との差がまったく気にならないといったら嘘になりますけど、なにしろ１８勝差（１０月５日終了時点）ですからねぇ。戸崎は素直にすごい。すごいですよ。確かにリズムは良くなってきましたけど、自分はいいときと悪いときの波がありすぎて」

　ＪＲＡに移籍して今年で９年目。つねにトップを目指し、何度もその頂に近づいた岩田だが、いまだ全国リーディングの栄冠には手が届いていない。

「何かが足りないんでしょう。何かがいろいろと……」

　後藤の落馬事故から５カ月半。乗馬を始められるまでに回復した後藤だが、まだ復帰のメドは立っていない。そんな後藤の元に何度も足を運びながら、岩田の苦悩の日々もまた続いている。

「こんな自分がジョッキーを続けていてもいいのか、引退したほうがいいんじゃないかという思いが、つねに心のどこかにあります。落としてしまったという事実は一生消えない。しかも二度も……。今は本当に自分自身への情けなさでいっぱいです。もちろん、騎乗の上でも意識しています。ああいうことは気持ちの面が大きいので、とにかく焦らないように乗ろうと」

　ファン、そして関係者からの風当たりも相当きついはずだが、「当然ですよね」とすべてを受け止め、目の前の仕事と向き合う日々。そんななか、変わらないのは毎週舞い込む多くの騎乗依頼で、ジョッキー・岩田康誠が求められているという事実だ。

「こんな自分でも乗せてもらえるんですから、本当にありがたいですよね。今はもう、迷惑をかけることなく、与えられたチャンスにひとつでも多く応えられるよう、技術を磨くことしか自分にはないと思っています。まずは、今度の秋華賞でいいレースができたら」

　１番人気は必至の岩田＆ヌーヴォレコルト。難コースとはいえ、武豊と並んで現役最多となる３勝を挙げているレースだ。岩田が導く二冠ロード──その瞬間を目に焼き付けたい。

（文中敬称略）