「箱根駅伝では自分より力のない選手が持ち上げられているから、『絶対にそういう選手をここで見返してやるねん』という気持ちでやってきました。してやったりという感じでしたね」

　９月５日の日本学生対抗選手権（日本インカレ）男子１万メートル決勝。京都大３年の平井健太郎は「先頭のキトニーのペースが落ちたので、休んでいるなと思い、後ろについている選手を楽にさせないで引き離そうと思って前に出た」と、４０００メートル過ぎから先頭に立って引っ張った。ダニエル・ムイバ・キトニー（日本大）も譲らず、再び前に出て５０００メートルを１４分１３秒で通過。先頭集団は思惑通り４人になった。

　その後、キトニーの８０００メートルからのスパートには離されたものの、ラストで追い上げた平井は０秒８４遅れるだけの２８分３６秒７２で２位に。３位の市田孝（大東文化大）以下の関東勢には１４秒以上の差をつける、まさにしてやったりの快走だった。

　駅伝の強豪である兵庫・報徳学園時代のベストは、５０００メートルが１４分４０秒台で１５００メートルも４分０秒台だった。それでも全国高校駅伝予選では２年時に兵庫県大会と近畿大会の１区を走って区間４位と５位。３年時には県大会、近畿大会とも３区を走って４位と２位。どちらかといえば長い距離の方を得意とする選手だった。３年時の５０００メートル高校ランキングは３００位台だったが、その適性を見た関東の大学からは、もちろん誘いもあった。

「でも、あんまり深くは考えていませんでした。別にどこへ行っても陸上部はあるから陸上を続けられるし、環境によって大きく結果が変わってくることもないだろうと考えていたので。それにもともと、僕は勉強も好きだったので、国公立の大学へ行きたいなと思っていて。東京大にいくまでの学力はなかったから京都大へ、となった感じです」

　中学時代はサッカーをやっていたが、長距離を走るのも好きだった。実際に走ってみると勝つこともあり、楽しくなり、高校へ入ってから本格的に長距離を始めた。だから、大学へ進んでも、学生の部活動として陸上競技を続けていこうと思っていただけだった。

　だが、京都大の陸上競技部に入ってみると、練習内容に驚いた。高校時代はキッチリと練習をしていただけに、「こんな感じでやっているんだ。すごく緩い感じだな」と思った。以来、ひとりで練習することが多くなった。

「初出場だった去年の日本インカレは、５０００メートルが１３位で１万メートルが１５位でした。何とも悔しくて、次は８位以内に入ってポイントを取りたいと思ったんです。それを目標にしていたから、（昨年の）１０月末に１万メートルで２８分５７秒２０が出せたんだと思います。それから路線は変わりませんが、ペース設定など（練習の）質と量はすごく増えました。基本は高校時代にやっていたことをベースにして、日々自分の体調に合わせて微調整をしながらやっています」

　他の選手と一緒に練習するのは駅伝の前の１〜２回だけ。「だから、みんなと一緒に練習するのは年に４回くらいです」と笑みを浮かべる。駅伝主将になった今年は、まとまって練習をするチームメートの練習メニューを考えたりしているという。
「他の大学へ練習に行ったり、実業団の合宿にも参加させてもらうようになって、キッチリと結果も出てきたので『これは３位もいけるかもしれない』と思い、６月ごろには目標を３位に上げました」

　例年のリザルトを見て、２８分５０秒くらいで３位になれると想定した。しかし、本番では気温が高いにもかかわらず、前半のペースが予想以上に速かった。それでも、キトニーが行ったらついていかなければと思った。「速すぎることへの怖さはあったけれど、そこはもう失うものもないので練習を信じていくしかないと思って、腹をくくりました」と言って笑顔を見せる。その積極的な走りが大幅な自己記録更新を生み出した。