自らが先駆者となり、道を示すための決断。本来、そういった使命感に燃える資質を持っていたのか。今度は「いや」と首を傾げ、続けた。

「飛び込んだらプロの世界の方が刺激的でしょうけど、もちろんシビアな世界。ならば、安定したところでという現実的な考え方は十分ありました。もともとは堅実なタイプです」

　となると、こちらが想像するより、はるかに大きな決断だったのか、と。

「そうですよ。言ったあとは『やってもうたなあ』って感じでしたから」

　８月２３日には阪神２軍とのプロ・アマ交流戦で先発し、プロの空気に触れた。結果は７回を投げ７安打、６失点（自責点５）。３回１死以降は無安打、４回以降では５つの三振も奪ったが、若手メンバー相手の結果には、周囲の見方も分かれたはず。本人も「通じるものと、通じないものの両方を感じることができました。１試合だけでは分からないですが……」。

　ただ、現時点の力以上に、この先伸びゆく魅力を存分に秘めていることは間違いない。「京大へ進んだときと今回、野球を辞めるタイミングは２回ありました。でも、もうしばらくは頑張ってみます」。そう決意を語った２２歳。果たして、父にプロ志望を伝えると、「地獄を見てこい」と言われたという男の運命は、ここからどうつながっていくのだろう。

（取材・文：谷上史朗）

１９９２年４月２日生まれ。兵庫県高砂市出身。１８０センチ、７５キロ。右投右打。米田西小４年時に塩市子ども会で野球を始める。白陵中から投手となり、白陵高では１年秋から主戦も３年間で公式戦１勝。２年夏に加古川北高相手に８回までリードするなど力の片りんを見せた。京都大では１年春から登板し、秋から主戦。昨秋は０勝４敗ながら、防御率１．０６、立命大戦の延長２１回が評価され、ベストナイン初受賞。今春は自己最多３勝をマークした。関西学生リーグ通算５９試合、７勝２９敗、防御率２．２４（９月１５日現在）。