全米オープンテニス（米国・ニューヨーク）は現地時間５日、女子シングルス準決勝の２試合が行われ、キャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）が５年ぶり２度目、また地元・米国のセリーナ・ウィリアムズは４年連続８度目の決勝進出を決めた。決勝は現地時間７日に行われる。なお、２人の対戦はこれまでセリーナが８勝１敗でリードしている。

　ウォズニアッキは我慢して我慢して、壁を突き破った。シューアイ・ペン（中国）はランキングこそ３９位と低いが、粘り強さと鉄壁の守りに定評がある。ウォズニアッキが「北欧の壁」なら、こちらはまさに「万里の長城」。立ち上がりから激しい攻め合いだ。

　快晴の昼下がりは風が強く、ウォズニアッキがやや、やり難そう。ファーストサーブが入らないと、ペンはセカンドから強烈なリターンで脅しをかける。この大会でバックハンドからの攻撃に自信をつけており、ラリー戦での力の出し入れはペンが一枚上手。揺さぶってからバックハンドのダウンザラインに再三ウイナーを飛ばした。
　第１セットは互いにブレークポイントを与えず、サービスキープして３−３。ペンが第７ゲームにバックハンドのクロス、バックハンドのダウンザラインを決めて均衡を破ったが、ウォズニアッキも引き下がらない。持ち前のフォアハンドを強く深くつなぎ、長いラリー戦に我慢を重ねて、すぐブレークバックに成功。このブレークの応酬が第１１、第１２ゲームでも繰り広げられという肩の凝る展開でタイブレークにもつれ込んだ。

　ともにベースラインからの打ち合いをプレースタイルとするが、どちらかと言えば、ペンの方がネットプレーもうまく、攻撃的で常に揺さぶりのチャンスをうかがっている。ここまで６度対決し、５勝１敗でリードしているウォズニアッキに心の準備があったにしろ、高い集中力を維持しており、かなりの覚悟を感じさせた。そこまでの１時間の内容で、その覚悟がペンにも伝わっただろう。微妙な温度差がタイブレークの短い世界では大きな差になる。ペンのバックハンドからのミニブレークで始まったが、ウォズニアッキはそこからの打ち合いを制して連続ミニブレーク。さらに辛抱強く２ポイントをキープしたところで、ペンが崩れた。ストロークのミスを続け、ウォズニアッキが先手を取った。

　中国の女子テニスの台頭は著しく、今大会も予選からの３人を含め６選手が本戦入り。このきっかけを作ったのは、今年の全豪チャンピオンとなったリー・ナ、ウィンブルドンのダブルスで２００６年に優勝したジェン・ジエ、そしてダブルスで昨年のウィンブルドンと今年の全仏を制したペンの３人だ。今大会ではリーが欠場し、１回戦でジェンを倒してきたペンだけに、初の決勝進出への思いは強かっただろう。

　第２セットは、ペンが第２ゲームを先にブレーク。しかし、そこからウォズニアッキが強かった。第３ゲームのペンのサービスゲームでは、３０−１５からペンがネットに出たのを見たウォズニアッキが、バックハンドをペンのボディーに放った。ペンはうまくボレーで返したが、打球がわずかにコートを蹴って方向を変えた。これに対応するのはよほどの反射神経だが、ウォズニアッキはそれを拾い、後方はるかにロブを沈めた。これは大きなポイントだった。

　３０−３０からウォズニアッキにダブルフォルト、フォアハンドのミスが続いてブレークバック。先にブレークされてもすぐ追いつく、このパターンにウォズニアッキの集中力が表れていた。第４ゲームは２本のブレークポイントをしのぎ、逆に第５ゲームをブレークし初めて先行した。

　ウォズニアッキが４−３のリードで迎えた第８ゲーム、３０−４０からペンが足の痛みを訴えて治療中断に入った。コート上はかなり暑く、スタッフが氷を持って行ったことから、けいれんと思われるが、ルールではけいれんによる治療は認められない。本人はそう申告しなかったと思われる。ペンは、今年の全豪オープンの奈良くるみ（安藤証券）との試合でも同じようなアクシデントで敗れている。ペンは一度はコートに戻ったが、結局、リタイア。第１セットが素晴らしい内容だっただけに、残念な結末だった。

　続く第２試合のセリーナ対エカテリーナ・マカロワ（ロシア）は、一方的な試合になった。ここまで勝ち上がれば、セリーナが圧倒的な強さを発揮する。これまでグランドスラムの準決勝では２１勝３敗（勝率８８％）、決勝は１７勝４敗（勝率８１％）。風が強く吹くコンディションだったが、それこそ、どこ吹く風といった様子で、強烈なフォアハンドで左利きのマカロワのバックハンドを攻めたてて、最後まで寄せ付けなかった。

　ナンバーワンに君臨しながらグランドスラムのタイトルがなく、“無冠の女王”と呼ばれたウォズニアッキ。セリーナの厚い壁を前に、果たして夢は開くだろうか。ドラマはいよいよ最終章を迎える。

（文：武田薫）