今年に入って、クルム伊達の周辺では、今シーズン限りで引退するのではないかという憶測が流れていた。しかし、ランキングが下がらず、来年の全豪オープンの本戦ストレートインも見えてきている。何より、テニスを楽しめているのが現役続行の最大の理由だ。

「楽しめなければ、肉体的にも精神的にも消耗するだけです。いまは体も軽いし、痛いところもありません。２０代のころと違って、プレッシャーを感じずにリラックスできている。時にはワインも飲んだり。でも、一杯だけですけど」

　テニスに限らず、最近のアスリートは「楽しんで」という言葉をよく口にする。犠牲を対価としている高度なアスリートが「楽しむ」とは、一人だけでできることではない。スタンドも一緒に楽しめるから自分も楽しめるのだ。
　来週は香港の大会に出場予定。宿に帰ったらパッキングをしなければと、クルム伊達は笑いながら会場を後にした。「初めて」というお土産を手に……。日本では貴重な女子プロ・アスリートだ。

　この日、男子では準々決勝の残り２試合が行われ、ロジャー・フェデラー（スイス）が２セットダウンからガエル・モンフィス（フランス）を逆転し勝利。トマシュ・ベルディヒ（チェコ）を倒したマリン・チリッチ（クロアチア）と決勝進出を争うことになった。
　なお、前日にベスト４進出を決め、６日の準決勝で第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する錦織圭（日清食品）は、この日の午後、コーチのマイケル・チャンとサーブ練習を中心に軽い練習をこなした。

（文：武田薫）