伊藤竜馬（北日本物産）にとって、フェリシアーノ・ロペス（スペイン）との対戦はこれが３度目。３年前の全米オープンはストレート負けだったが、２０１３年の楽天オープンでは１セットを奪った。差はじわじわ縮まっているが「僅差」の大きさが１セットオールで迎えた第３セットの第９ゲームに出た。

　そこまでの２セットでは、伊藤がポイント数で３ポイント、ウィナーの数でも２本上回る内容で展開していた。第３セットも互いにサービスゲーム・キープの４−４から、伊藤のサービスゲームは３０−０。しかし、ここからふっと息が抜けたように、ダブルフォルト絡みで４ポイントを献上し、ブレークを許した。

　続く第１０ゲームで０−３０と追い上げる雰囲気もあったのだが、ロペスがサーブのギアを上げて逃げ切り、セットカウントで２−１とリードされた。このセット、第６ゲームでロペスが２つのダブルフォルトを犯し、伊藤は１５−４０に２本のブレークポイントが転がったが、ここを攻めきれず、ロペスのきれいなネットプレーの壁を打ち破ることができなかったのが尾を引いた感じだ。

　第４セットはともにアンフォーストエラーが目立ったが、リードをすれば、サーブ力で優位に立つロペスにはタイブレークを見据えた余裕が生まれる。伊藤のファーストサーブの確率が４０％まで落ち、ストローク戦で主導権を握りながら思い切った勝負をかけられぬまま、タイブレークの３本目のマッチポイントを決められた。
　伊藤は時速２００キロ台のサーブを持ち、角度のあるフォアの強打で相手を再三、脅かした。世界との差は確実に縮まっているのに、あと一歩、もう少し……歯がゆさの残る試合だった。

　伊藤は、明るく楽しく笑顔の絶えない好青年である。錦織圭（日清食品）の１歳年上で、日本男子のナンバー２として、あるいは貴重なダブルス要員として存在感を持つ。今回本戦入りを果たした錦織、ダニエル太郎（エイブル）、西岡良仁（ヨネックス）とは違い、拠点を日本に置き、インターハイから全日本選手権という道のりを歩んできた。そのために「純国産」と呼ばれることもあるが、それはともかく、問題は目標設定だろう。これまでも世界ツアー挑戦と全日本選手権挑戦の関連性が明確でなかったし、この９月にはアジア大会の団体戦に出場するスケジュールを組んでいる。楽天オープンと重なるため個人戦には出ない――様々な事情があるにせよ、方向性にメリハリをつけなければ、ツアー経験を次に生かすのは難しいのではないか。
　運にも恵まれ、今年の全米オープンでは念願の１勝を得た。この好運を生かし、錦織との二枚看板の形成に繋げて欲しい。

　この日は波乱含みの１日だった。女子では第２シードのシモーナ・ハレップ（ルーマニア）が３２歳、ミリヤナ ルチッチ（クロアチア）にストレートで敗れた。ルチッチは１８０センチ長身を武器としたパワーヒッターだが、マルチナ・ヒンギス（（スイス）とのペアで全豪オープンのダブルスを制したのは１６年前、１７歳でウィンブルドンのベスト４に入ったのは１５年も前のこと。長いブランクを経て、予選から勝ち上がって金星をつかんだ。

　第１３シードのサラ・エラーニ（イタリア）はビーナス・ウイリアムズ（米国）に逆転勝ち。マリア・シャラポワ（ロシア）はサビーン・リシッキ（ドイツ）を倒し、キャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）はアンドレア・ペトコビッチ（ドイツ）を退けたが、第６シードのアンジェリーク カーバー（ドイツ）は、奈良くるみ（安藤証券）を破った１７歳のベリンダ・ベンチッチ（スイス）に敗れた。

　また、女子ダブルスでは、クルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）とバーバラ ザラボバ・ストリコバ（チェコ）のペアが３回戦に勝ち進んでいる。

　男子では第２シードのロジャー・フェデラー（スイス）、第７シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）は危なげなく勝ち進み、第４シードのダビド・フェレール（スペイン）もバーナード・トミッチ（オーストラリア）の棄権をもらったが、第１１シードのエルネスツ・ガルビス（ラトビア）が僚友のドミニク・ティエム（オーストリア）に敗れ、若手成長株の一人、イェルジ ヤノウィッツ（ポーランド）もここで姿を消した。

（文：武田薫）