鈴木さんの言葉どおり、この日の磐田は３日前の富山戦から５人もメンバーを変えてきた。そして、松井と駒野はベンチスタート。前田と伊野波はベンチ外である。システムも、あえて不慣れな３−４−３で挑んできた。対する奈良は、２回戦で劇的な逆転ゴールを決めた岡山がベンチスタートだが、ほぼベストの布陣である。だが、両チームの戦力差が明らかになるのに、それほど時間はかからなかった。

　ワイドに攻める磐田は、左右の揺さぶりから奈良の守備陣を混乱に陥れ、１９分には首尾よく先制する。左サイドからパスを受けた小林祐希が、そのままドリブルで持ち込み、得意の左足でシュート。ボールはポスト左の内側に当たって跳ね返るも、最後はポポが詰めた。追加点は２９分。櫻内渚がゴール正面でチャンスを迎えるも、奈良ＤＦがこれをクリア。しかし右サイドにいた森下俊が頭で中に戻し、最後は山崎亮平がヘディングで押し込んだ。磐田はその後も、３８分にＰＫのチャンスを山崎が冷静にゲット。さらにアディショナルタイムにはペク・ソンドンの折り返しにポポがダイビングヘッドでネットを揺らす。前半は磐田の４点リードで終了。奈良はゴールはおろか、シュートさえも打たせてもらえなかった。

「前半（の４失点）がすべてでした」と語る奈良の中村敦監督は、相次いで失点した理由についてこう振り返る。「ピッチが思いのほかスリッピーで、ボールのスピードが早くて対応が遅れてしまっていました。それと、相手のプレッシャーに対してこっちの技術が追いつかず、蹴り急いでしまって（結果として）相手のポゼッションにやられてしまいましたね」。

　そこで中村監督は、後半１５分から２０分での投入を考えていた、ＭＦの吉田智尚とＦＷの堤隆裕を後半頭から投入。スピードと決定力のある２人が入ったことで、後半の奈良は見違えるように攻撃陣が活性化した。後半４分と１３分には、いずれも右サイドのクロスに堤が惜しいシュートを放ち、２６分には吉田の左からの折り返しに瀬里康和が頭で反応。いずれもゴールを割ることはなかったが、十分に可能性を感じさせるシーンであった。しかし磐田も２８分、途中出場の松井が、松浦拓弥（こちらも途中出場）との素早いパス交換から一気に抜け出し、最後は宮崎智彦が左足でダメ押しの５点目を決めた。その後も奈良は、最後まで諦めずに必死でボールを追いかけるも力及ばず。５−０で勝利した磐田が、ベスト１６進出を決めた。

「３バックのよかった点、悪かった点はそれぞれある。（２４日の）ベルマーレ戦で３バックにするのか、それとも富山戦までの本来のフォーメーションでいくのか、しっかり判断していきたいと思う」

　磐田のシャムスカ監督は、この日の３バックでの戦いに一定の評価を示したものの、湘南戦でも継続するかについては言明を避けた。確かに５−０と大勝はしたものの、両サイドが攻撃の起点となっていたとは言いがたく、今日の相手が地域リーグ所属であったこと、そして湘南戦ではメンバーが大きく変わることを考えると、この日の３バックの評価はなかなかに難しい。それでも、主力をしっかり休ませた上に、失点ゼロで快勝できた意義は小さくないだろう。これで今週末のＪ２に、またひとつ楽しみができた。

　ちょうどその頃、ほとんどの観客が去ったスタンドでは、磐田のゴール裏に奈良のサポーターが合流し、さらにこの日出番がなかった岡山も交えて、何とも不思議な交流会が催されていた。「まあ、カテゴリーが違うから、というのもあると思うんだけど。でも、勝っても負けても、同じサッカーファミリーなんだから、オレはこういうのはアリだと思うんだよね」と語るのは、磐田サポの鈴木さん。最後は岡山が「ジュビロの皆さん！　来年はお互いに昇格しましょうね！」と叫び、エール交換で解散となった。そんな岡山だが、今日の結果をどうとらえているのだろうか。

「（２回戦で）ベガルタに勝ったことで、僕を含めて選手全員が何か勘違いしていたんだと思います。それが前半の４失点だったんじゃないかなと。試合後、奈良のサポーターが『必ず大阪を倒そう』って横断幕を出してくれたんですね。やっぱりサポーターが一番、分かっているんだなあと。今度の３０日、関西リーグで首位のＦＣ大阪と対戦するんですが、これに勝たないと来年のＪＦＬ昇格の道は閉ざされてしまう（編注：奈良は勝ち点１差の２位）。この天皇杯は夢舞台でしたが、これからは地域リーグのシビアな戦いが待っています。そのことを自覚できたという意味で、ジュビロさんにコテンパンにやられてよかったと思っています」

　天皇杯は、異なるカテゴリーのチームが真剣勝負をすることで、さまざまな気付きが得られる場なのだと思う。選手もしかり、サポーターもまたしかり。試合結果そのものはワンサイドであったが、勝った磐田も敗れた奈良も、いろいろと収穫の多い一戦だったのではないだろうか。