最近のＦ１はネガティブなニュースが多く、ファンとしてはいささかガッカリしている。Ｆ１立役者バーニー・エクレストンの贈賄裁判、新エンジン規定の不評、ケータハムの身売りと解雇従業員による起訴、主要レースの観客数減とテレビ視聴率低下……などなど。

　なぜ、こんなことになったのかを考えてみたが、それはとりもなおさずＦ１のガラパゴス化が原因だろうという結論に達した。ガラパゴス化というのは常識的な立ち位置から見て孤立した状態を言う。多くの人は自分が常識的だと考えており、その常識に照らして異端であるコトやモノをガラパゴスと称する。語源はガラパゴス諸島にあることは今さら説明はいらないだろう。

　Ｆ１はなぜ、ガラパゴス化したのか？　それにはいろいろと理由はあるが、基本的にはバーニー・エクレストンによる独占開催がもたらした弊害と言えよう。彼はＦ１をテレビに売ることによってヒーローを作り出し、一種のショーに仕立て上げた。テレビの力は絶大で、自動車メーカーや国際的企業がスポンサーとしてＦ１に参入してきたのは、ひとえにテレビ放映があったからにほかならない。

　しかし、テレビで成長してきたＦ１は、あるとき大切なことに気付いた。自分たちが世間の常識から遠い場所でサーカスをやっていたことに。気付いたときには世間ははるか彼方を未来に向かって進んでいた。そこでＦ１は慌てて世間に足並みをそろえようとするのだが、するとこれまで狭い世界で解決していた問題が、世間の常識では簡単に解決できない大きな問題であることを知らされ、その対応に四苦八苦している。それが、まさにＦ１の今だ。

　Ｆ１に参戦し続けるチームや企業は、Ｆ１の呪縛に雁字搦（がんじがら）めにされているのではないだろうか？　例えば技術。Ｆ１の技術は高出力で高速を可能にしなければならない。そのために、開発が続けられてきたＦ１技術だけは特別だというおごった気持ちがあるのではないだろうか？　その結果、社会が求める自動車技術とはかけ離れた技術を後生大事に抱え、ここまで来たのだろう。

　ところがあるとき、このままではＦ１は完全に孤立する、と気付いた者がいた（すでに十分孤立しているのだが……）。そして、世間に対してわれわれＦ１も敏感であるという姿勢を見せるために、環境技術を盛り込んだ規則を作り上げた。それが２０１４年から採用されたＦ１の新技術規則だ。何事にも頂点でなければならないＦ１だから、数値だけは厳しい。

　ただ、問題はそれで解決したわけではない。自動車メーカーの参入が少なく、環境対応を重視する企業の参入も少ない。理由は明解だ。Ｆ１の規則の環境対応は、市販車レベルと比べると、ややもすれば荒唐無稽に映るからだろう。小排気量エンジンにターボチャージャーやハイブリッドを取り付けるという世間の流れに沿ってみても、それらは出力増加の道具でしかない。燃費向上といっても、１リッターあたり２キロくらいしか走らない。だから、大排気量高性能車やスポーツカーを製造販売し、Ｆ１をプロモーションと考えるメルセデスやフェラーリにとれば参加する意味は十分あるが、実際にコツコツと環境技術に取り組んでいるメーカーには、Ｆ１は遠いところにあるように映るのだろう。

　その孤立から脱却するには、参入して活動する自動車メーカーが、誰でも購入できる廉価な市販車にも採用される可能性のある技術の重要性を、Ｆ１中枢に説いていくことしかあるまい。そこでやっとＦ１は自動車産業に与することができることになる。

　その他のネガティブな問題は、どこにでもある問題だ。ただし、観客数減、テレビ視聴率低下はＦ１が大勢の人にとって魅力を失いつつあることを示している。どうすれば回復できるのか？　技術の問題も含めて原点に戻って考えてみた方がいい時期に来ていると思う。パドックの華やかさに目をくらまされることのないように、くれぐれも冷静に。

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