戦術の中心には山口蛍がいる。激しいプレスでボールを奪った後の飛び出し。ペッツァイオリ監督が掲げるサッカーのスタイルは、まさに山口個人のプレースタイルとも重なる。Ｗ杯から帰国後、正式にチームの全体練習に合流した７月４日。報道陣の前でＷ杯後初めてコメントを発した山口は、「世界のトップ選手と対戦して、肌で感じる部分はあった。そういう選手に近付くために、海外に挑戦することも１つだと思うし、こっちに残って意識を高くやっていくことも１つ」と言葉を選びながら話した。

　海外でのプレーに対する希望について問われると、「環境を変えて自分を追い込むことも大事かなとは思うけど、こればっかりは何が起こるか分からない。今はセレッソでしっかりやることだけに集中している」と話すに留めた。新たな指揮官の下でのサッカーについては、「映像を見たり、周りの話を聞いたりする中では、自分にも合っていると思う。監督のやりたいことを体現して、全員攻撃、全員守備で戦いたい」と意気込みも話した。

　練習後には高橋大輔コーチと話す姿も見られ、戦術理解に努める姿が印象的だった。迎えた川崎戦では、光るプレーを随所に見せた。Ｗ杯での激闘を終えたばかりで、クラブでは主将として新監督となったチームを支える役割を担う。山口の肩にかかる負担は大きいが、「意識を高く持てばＪリーグでも成長できる」と話す。

　現時点では、この気持ちで残りのシーズンを戦い抜く覚悟であろう。

　冒頭の川崎戦から４日後の１９日。第１５節の横浜Ｆ・マリノス戦は２−２に終わった。序盤からマリノスの出足の速さ、ポゼッションのうまさに主導権を握られる展開が続き、川崎戦で見せた前からのプレスや、素早い縦への攻撃は陰を潜めた。それでも、ここ２試合の選手の感触は悪くない。ペッツァイオリ監督の基本システムとなっている４−３−３のアンカーで優れたパスセンスを発揮している扇原は、「ここ２試合、勝てていないけど、感覚的には悪くない。ネガティブになる必要はない。継続していくだけ。みんなも手応えをつかみ始めていると思う」と語る。課題としては、「プレスに行く時と行かない時の判断を全員で意思統一すること」。そして「９０分の中での状況に応じた戦い方の整理」だろう。

　また、「マリノス戦の後半は、前から１つずつ守備がずれて、後ろ（の守備）が厳しくなった」（平野甲斐）。前線の守備がハマらないと、しわ寄せがチーム全体に及ぶ戦い方でもあるため、「この戦術は１人がサボれば苦しくなる」（平野）。「前からプレッシャーをかけて、前で取って勝負するサッカー。ただ、後ろがワンボランチになった分、前はプレッシャーをかけやすくなったけど、そこで取り切れないと、後ろの守り方は苦しくなる」（キム・ジンヒョン）ことも確かなため、９０分の中で、「苦しい時間帯は思い切って引いてカウンター」（藤本康太）も選択肢のひとつとなる。

「去年のベースのやり方なので、すぐにできると思う。前から行く新しい戦術に加えて、そこをうまくやれればいい。その辺は（山口）蛍やタカ（扇原）とも話しながらやっていきたい」と藤本は語る。「試合をやるごとに良い点、悪い点は出てくる。それを次にどう改善するかが大事。下を向かずにやっていきたい」と横浜ＦＭ戦後に新井場徹が話したように、試合ごとに噴出する課題もチームは前向きに捉えている。

　２３日には、順位が近いヴァンフォーレ甲府との一戦が控えている（１５節終了時でＣ大阪は１４位、甲府は１６位）。結果次第では降格圏に落ちる重要な試合だが、チームに気負いは見られない。川崎戦では勝ち点０に終わり、横浜ＦＭ戦では勝ち点１を得た。３戦目となる今節で勝ち点３を獲得し、マルコ・ペッツァイオリ新体制の真のスタートを切りたい。