２０１４年のオールスターゲームは、“お祭り”と呼ばれるにふさわしく、日米両方のファンにとってのハイライトシーン満載だった。

　今季限りで引退を表明している“ミスターＭＬＢ”デレク・ジーター（ヤンキース）は、第１打席でライト線への二塁打、第２打席でライト前安打。あらためて大舞台での強さを見せると、４回表のイニング開始前に交代を告げられ、盛大なスタンディングオベーションを浴びてフィールドから去った。

「素晴らしい瞬間。いつまでも覚えていることだろう」
　
　後にジーターが語った通り、ア・リーグの指揮を執ったジョン・ファレル監督（レッドソックス）の配慮によって、メジャー史に刻まれる新たな名シーンが生まれた。

　１回裏にはそのジーターを二塁において、一般的に“次のＭＬＢの顔”の最有力候補とみなされるマイク・トラウト（エンゼルス）が先制点となる三塁打を放った。トラウトは５回にも三塁線に適時二塁打を放ち、２安打２打点でＭＶＰを獲得。“ミスターＭＬＢ”にとっての最後の球宴で、その後継者と言われる若武者が史上２番目の若さでＭＶＰとなったことは、どこか運命的と感じさせずにはいられなかった。

　３９歳にして初出場を飾った上原浩治（レッドソックス）は、ア・リーグが５対３とリードした６回表、２死三塁で登板。今季１６本塁打のデビン・メソラコ（レッズ）をいともあっさりと空振り三振に斬ってとった。試合後の表情も晴れやかで、「自分の野球人生のうちでいろいろ語れるうちの１つになると思う」と言う、メジャーの遅咲きクローザーの言葉に嘘はなかっただろう。

　ア・リーグが２点リードを守って迎えた９回表には、地元ツインズの守護神、グレン・パーキンスと捕手、カート・スズキの２人が“クローザー”バッテリーとして登場。見事に３者凡退でリードを守り切り、２９年ぶりにミネソタで開催されたオールスターは奇麗な形で幕を引いた。

　こうして多くの“ファンタジー”が生まれた２０１４年の球宴は、間違いなく成功と言って良い美しいものだった。その舞台で、ダルビッシュも１回を無安打無失点１三振と完璧なピッチングを披露した。

　そして、だからこそ、トロウィツキーへのあの１球は少々残念ではあった。米国では“イーファス・ピッチ”と呼ばれる超遅球を決めていれば、その多彩さから“マジシャン”と形容される日本人エースの魅力を全米にアピールすることができていたはず。シーズン中から自信を持って使っているスローカーブが、もう少しだけ低めに落ちていれば……。

　結局、すべての物語が絵に描いた結末を迎えるわけではないということなのだろう。「ファンを喜ばせたい」というダルビッシュのシナリオ通りに、今回は運ばなかった。そして、最後にもう１つ付け加えよう。“あれがストライクだったとしても手が出なかったか？”と当のトロウィツキーに聞くと、少々意外な答えが返ってきたことも記しておきたい。

「分からないけど……。いや、振っていたと思うよ」

“あの球はボールだと思ったから、スイングしなかったということ？”とさらに突っ込むと、２９歳のスター遊撃手は笑顔で「そう、そう、そうだよ」。

　予想外のカーブに完全にタイミングを外されたようにも見えたが、さて、本当だろうか。真実は分からない。その答えが、次の勝負の機会で出されるのをまずは楽しみに待ちたいところである。

　オールスターの中で編み出された物語は、今後へと引き継がれる。両リーグを代表するスターになったダルビッシュとトロウィツキーの２人なら、これから先も対戦のチャンスはあるだろう。同じく今年の球宴を彩ったトラウト、アンドルー・マカチェン（パイレーツ）、クレイトン・カーショー（ドジャース）らとともに、ジーターに代わり、今後しばらくメジャーの顔として君臨していくのだろう。
　
　過去、現在、未来がつながるのがオールスター。ジーター、トラウト、上原、ダルビッシュ、トロウィツキー……。多くの選手の人生に新たなストーリーが加わり、２０１４年の“夢の球宴”は爽やかに終わった。