昨年、表舞台に登場してから、ダイナミックな攻守でセンセーションを巻き起こしてきたキューバ出身の風雲児、ヤシエル・プイグ（ドジャース）。尋常ではないバットスピードから目の覚めるような弾丸ライナーを放ち、ライトの守備でも周囲の度肝を抜くような強肩を披露する。軽率な凡ミスも少なくないが、そういった面まで含め、フィールド上では決して目が離せない貴重なエンターテイナーである。

　１２年に亡命し、昨年６月にメジャーデビューを飾ると、最初の１カ月で打率４割３分６厘、７本塁打という爆発的な大活躍。シーズン通算でも１０４試合で打率３割１分９厘、１９本塁打をマークすると、今季もここまで打率３割９厘、１２本塁打と“２年目のジンクス”を吹き飛ばしてきた。もうまぐれでも何でもない。キューバン・エクスプレスは止まらない。まだ２３歳の怪童の行方には、まさに洋々の未来が広がっているのだろう。

　ナ・リーグを代表する野手をもう一人挙げるなら、本来なら昨季ＭＶＰの万能派、アンドルー・マカチェン（パイレーツ）を選ぶべきかもしれない。しかし、そのマカチェン以上に分かりやすい魅力があるのが、常軌を逸した飛距離のホームランを放つジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）である。

　前半戦では完全開花を感じさせる打率２割９分５厘、２１本塁打という好成績をマーク。層の薄いマーリンズをプレーオフ争いにとどまらせる原動力となった２４歳を、上半期のリーグＭＶＰに挙げる関係者も多い。

　しかし、スタントンの真の魅力は、そんな数字や勲章を超えたところにある。ファンがあぜんとするような１５０メートル級の一発をこれまで何本も放っており、今季の１本塁打あたりの飛距離４２３．８フィート（約１２９メートル）もメジャー１位。“投手の時代”と呼ばれる現代において、打席に立てば“Ｍｕｓｔ−Ｗａｔｃｈ（必見）”の数少ない呼び物がこの怪物外野手なのである。

　前述のヘルナンデス以外にも、メジャーでは多くの好投手が活躍している。アダム・ウェインライト（カージナルス）、ジャスティン・バーランダー、マックス・シャーザー（ともにタイガース）、ダルビッシュ、田中……。ただ、その中でも、“現役最高の投手”がクレイトン・カーショー（ドジャース）であることに異論がある人は少ないのではないか。

　サイ・ヤング賞を過去２度受賞し、特に１１年には最多勝、最優秀防御率、最高勝率の三冠を獲得。新たに７年２億１５００万ドル（約２２６億円）の長期契約を結んで迎えた今季は故障でやや出遅れたが、６月１８日のロッキーズ戦では自己初のノーヒット・ノーランを記録して完全復活。その後も好調期間は終わらず、７月１０日までなんと４１イニング連続無失点を続けて球界を再び感嘆させた。

　無失点記録を継続していたとき、ＥＳＰＮ．ｃｏｍのバスター・オルニー記者は、この球速、球威、変化球の精度をすべて備えたサウスポーを、サンディ・コーファックス、オーレル・ハーシュハイザー、ペドロ・マルチネスといった過去の名投手たちと比較していた。その素晴らしい投球を見れば、実際にどんな称賛も大げさに思えない。１４年の“夢の球宴”で、私たちは今まさに全盛期にいる歴史的左腕の勇姿をマウンドに見ることになるのだろう。