私は幸運なことに、ユーロ（欧州選手権）２００４で、ギリシャ代表の奇跡的な優勝に立ち会うことができた。準々決勝フランス戦、準決勝チェコ戦、そして決勝のポルトガル戦（すべて１−０）とスタジアムで彼らの勝利を目の当たりにした。その当時のギリシャの快進撃を支えたのが、ドイツ人指揮官オットー・レーハーゲルであったことは間違いない。だがギリシャ代表にはもう１つの原動力があった。それはギリシャが世界に誇るサポーターである。リスボンのエスタディオ・ダ・ルスでの決勝戦、もちろん数でいえば開催国のポルトガルに負けていたが、あの時のギリシャサポーターの熱意を私は一生忘れないだろう。間違いなく彼らの方が声を張り、情熱を持ってチームを応援していた。あの日、ギリシャには１２人目の選手がいたのだ。

　先に言っておくべきだろう。私はギリシャ代表チームが嫌いである。彼らの守備的な戦い、退屈な試合、オープンな展開を避けてカウンターの好機を待つ戦術。どれも嫌いだ。ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会でも、彼らのプレースタイルは予想通りだった。グループリーグの３試合でわずか２得点。最初の２試合など、コロンビアに０−３で敗れ、日本とはゴールレスドローを演じ、見せ場のないまま無得点に終わった。さらに第３戦のコートジボワール戦でさえ、相手ＭＦシェイク・イスマエル・ティオテのミスに乗じた１点と、ＰＫによるゴールの２得点だけ。ベスト１６のコスタリカ戦こそ、相手が途中で退場者を出したこともあり少しは攻撃的に戦ったが、わずか１得点に終わり、ＰＫ戦の末に姿を消した。

　私は毎夏のように休暇をギリシャで過ごすし、ギリシャ人もギリシャという国のことも好きだが、前述の通り代表チームは絶対好きになれない。彼らのサポーターの話をお伝えする前に、ギリシャ代表に対して特別な思い入れがないことだけは明確にしておきたい。

　そんな私でも、ギリシャのファンには心を打たれるものがある。世界有数のサポーターと断言しても良いと思っている。今大会も、彼らは私の考えが間違っていなかったことを証明してくれた。高額な渡航費がネックとなり、ギリシャはあまり多くのサポーターをブラジルに送り込めなかった。実際にブラジルへ渡ったのは数千人程度だっただろう。さらに大半のファンはグループリーグ３試合のチケットしか購入しておらず、ベスト１６のコスタリカ戦まで残ったファンは限られていた。ギリシャサッカー協会は新たに５５席分のチケットを用意したが、ギリシャからの飛行機代と宿泊費を考えると、１試合のために３０００ユーロ（約４２万円）はかかる計算となり、特にギリシャ経済の状況を考えると、新たにブラジルへ渡ってくるのは不可能に近かった。あのレシフェでのコスタリカ戦に駆けつけた多くのファンは、米国、カナダ、オーストラリア在住のギリシャ人だったのだ。

　コートジボワール戦の試合前、オーストラリアのシドニーからギリシャを応援にきていたスピロス・パパドプーロスさん（５３歳）は、こう話していた。

「私たちは０４年にポルトガル、ユーロ２００８にはオーストリア、１０年Ｗ杯の南アフリカ、そしてユーロ２０１２のためにポーランドにも行ったよ。私たちは、どこで大会があろうと必ず代表チームの応援に駆けつけるよ。ユーロ２００４での信じられない幸せと歓喜を経験してしまったので、そのあとはユーロとＷ杯には必ず足を運んでいるんだ。われわれは代表チームを誇りに思っているし、彼らを愛している。だからブラジル大会も見逃すわけにはいかなかったのさ。馬鹿みたいな額の出費になったが、そんなの関係ないね。こうやって代表チームを追いかけることはプライスレスなんだ」

　ギリシャには代表チームを応援するムードが浸透していた。ギリシャの航空会社、エーゲ航空は、ギリシャ代表チームを応援するテレビＣＭを作成。航空会社のスタッフたちが、あたかも試合前の選手たちのように腕を組んで胸を張るというもの。多くのスタッフを動員して動画を作成し、これをネットで広めるように国民に訴えかけると国中に広まった。