ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の１４日目。今日は１３時（現地時間。以下同）からはグループＦのナイジェリア対アルゼンチン（＠ポルトアレグレ）とボスニア・ヘルツェゴビナ対イラン（＠サルバドール）、そして１６時からはグループＥのホンジュラス対スイス（＠マナウス）、１７時からエクアドル対フランス（＠リオデジャネイロ）が行われる。

　クイアバ滞在もついに６日目。本当は、この日の夕方に次の目的地に向かうはずだったが、私の乗る便が早朝に変更になってしまったため、クイアバに来て２度目のホテル移動となった。今度のホテルは、今までで最もグレードが高く、最も料金が安い。つまり、当地でのＷ杯の日程が昨日ですべて終わり、通常料金に戻ったということだ。
　チェックインしようとすると、大きな荷物を抱えたコロンビア人と日本人の客が次々とホテルを出て行くのが見えた。日本人の団体は、テレビ局のクルーだろうか。クイアバの街が日常に戻る寂しさと、大会から日本がいなくなる寂しさを同時に感じる。

　さて、今回の日本のグループリーグ敗退について、昨日（２４日）のコラムで「８年前のドイツ大会と比べて、それほど焦燥感は感じていない」と書いて、その理由についてあらためて記すことを予告しておいた。
　当然、その心づもりでいたのだが、そこに「アルベルト・ザッケローニ監督が退任」というニュースが飛び込んできた。会見は日本代表のキャンプ地であるイトゥで行われたため、あいにく会見には出席できなかったが、やはりこの件について触れないわけにはいかないだろう。とはいえ、今大会の結果とも密接に関わる話なので、その両方について論じたい。

　まずはザッケローニに対し、あらためて「お疲れ様でした」と申し上げたい。これまで一度も海外での監督経験がなかったにもかかわらず、遠く離れた日本で４年にわたりナショナルチームを率いたことについて、いろいろと表には出せない気苦労やプレッシャーもあったはずだ（しかも就任間もない頃には、未曾有の大震災と原発事故もあった）。その間に、１１年のアジアカップ優勝、１３年のＷ杯アジア予選突破と東アジアカップ優勝を成し遂げたことについては、評価されてもよいだろう。その他にも、ザッケローニ時代にはいくつもの感動的な試合に立ち会わせてもらった。そのことについては、ひとりの取材者として、ここに感謝の意を表する次第である。

　さて、ザッケローニの退任と前後して、メディアではすでに後任監督の名前が取り沙汰されている。今のところ具体的な名前が挙がっているのは、元メキシコ代表監督のハビエル・アギーレ、そして現コロンビア代表監督のホセ・ペケルマンだ。

　どこまで現実性のある話なのかは分からないが、いずれも代表監督とＷ杯での経験が豊富であり、前任者に足りなかったものを埋めようという意図は感じられる。そしてそれは、ザッケローニが最後の会見で語った「今の日本代表に足りないものを新しい監督が埋め合わせ、このチームをさらに強くしていく」という発言とも符号する。

　思えばザッケローニ就任以前の代表監督選びは、「外国人監督は意志の疎通が難しいから日本人監督で」とか、「規律を重んじる監督ではなく、選手の自主性を伸ばす監督を」とか、非常に場当たり的かつトップの鶴の一声で決まってしまうことが、ごく普通に行われていた。

　０６年ドイツ大会の時も、グループリーグ敗退で帰国した際の会見で、当時の川淵三郎日本サッカー協会会長の「オシムって言っちゃったね」発言により、ジーコ時代の総括がなされぬままオシムフィーバーに話がすり替わってしまった。ドイツでの惨敗はもちろん悔しかったが、情緒的かつ場当たり的な監督人事がまかり通る状況には、どうしようもない絶望感を覚えたものである。

　それと比較してザッケローニの４年間は、就任決定のプロセスも含めて非常に納得できるものであった。１０年南アフリカ大会で日本が達成できたこと、できなかったことを検証し、「弱者のサッカー」を突き詰めるのではなく、「攻撃的なサッカー」という方向性に軌道修正し（これには原博実技術委員長の意向がかなり反映されていたわけだが）、それに合致する候補者をリストアップして交渉した末に、ザッケローニ招へいに至ったのである。
　こうして書くと、至極当たり前のように感じられるかもしれないが、１０年の段階まで、その当たり前のことができていなかったのが、この国のサッカー界の現状であった。

　ゆえに私は、今回のグループリーグ敗退については、少なくとも０６年の時のような「焦土」の状態とは考えていない。ようやく当たり前のプロセスを経て、「これは」という指導者を招へいし、「攻撃サッカー」という方向性を積み重ねての最初の４年間の結果としては、ある意味「順当」とも言えるからだ（もちろん悔しい思いもあるが）。これで敗因についての検証がなされず、また違ったタイプの監督を呼んで方向性がブレるようだと困るが、次の４年間でさらなる改善と進化がなされたならば、ブラジルでの蹉跌（さてつ）は決して無駄とはならないはずだ。

　そして４年後のロシアで、今度は攻撃的なサッカーで日本がベスト１６入りを果たしたなら、その礎（いしずえ）となったザッケローニ体制も、きっと再評価されるのではないだろうか。そんなわけで、今はメディアにたたかれているザッケローニが、４年後にどんな評価をされているのか、今から密かに楽しみにしている。

＜つづく＞