男女ともに世代交代の流れで迎えた第１２８回ウィンブルドン選手権――日本勢は女子３選手がシングルスに登場、土居美咲（ミキハウス）が３年ぶり、奈良くるみ（安藤証券）は４年ぶりに緒戦を突破し、ベテランのクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）は惜しい試合を落とした。

　クルム伊達は、昨年に続きクレーコートシーズンを捨てて臨んだ本命の舞台。２週前のバーミンガム大会でベスト８に勝ち進んで乗り込んできた。エカテリーナ・マカロワ（ロシア）は格上の第２２シード、しかも昨年のフェド杯で苦杯をなめさせられた因縁の相手だ。左利きのビッグサーバーはバックハンドが得意で穴がないが、試合をリードしたのはクルム伊達の集中力だ。

　ライジングショットからの速い展開でオープンスペースを作り、第１セット、ノータッチのウィナーを次々と決めて５−０。そこからが第１関門だ。相手サーブの第６ゲームで２本、第７ゲームは４０−０と３本のセットポイントを握りながら逃げられ、５−３まで追い上げられた。しかし、クルム伊達は第９ゲーム、２本のダブルフォルトという苦境を乗り越えて第１セットを奪った。気温こそ２３度だが、直射日光がきつい炎天下では、４３歳は１ポイントも気を抜けない。相手はランキング通りじわじわと実力を出してきた。

　マカロワのファーストサーブの精度が上がり、第２セットを３−０とリードされた。ここが第２関門。女子の３セットマッチの妙味は、１ゲームの明暗で流れが逆転する緊張感にある。クルム伊達は集中力を維持し、第４ゲームをラブゲームでキープ、第５ゲームは４０−０から５ポイント連取してブレークバック、第６ゲームを再びラブゲームでキープ……このセットを落としこそしたが、内に秘めた闘志でプレッシャーをかけた。

「ゲームが競るほど疲れを感じましたが、でもポイントは肉体的な消耗ではなかった」

　最後の関門、ファイナルセットはクルム伊達が先手を奪った。第１ゲーム、４度目のデュースでブレークに成功し、続く第２ゲームが激しい攻防だった。４０−１５からマカロワが追い上げてデュースを繰り返すこと７度。クルム伊達は３本のブレークポイントを覆してサービスキープに成功し２−０とした。しかし、その後のボレーミスで流れを渡すことになる。

　クルム伊達自身も「あのフォアのボレーミスでゲームの流れが変わった。きっちり決めていれば、それほど走らされることもなかった。敗因は肉体的な疲労ではなくボレーミスです」と振り返った。

　第６ゲームに追いつかれ、第８ゲームをブレークされて３−５。第９ゲームでブレークバックと最後まであきらめなかったが、そこから振り回され、たまらず線審の椅子に座り込むシーンもあり、５−７で敗れた。

「クレーコートをスキップして我慢した分、走るところで走ることができた。やりたいこと、やるべきことはやれたと思います」

　１２年のブランクから再挑戦に乗り出して６年。今季限りでラケットを置くのではないかとの推測がしきりに飛んでいる。だが、初戦敗退とはいえ、バーミンガムの獲得ポイントを合算すれば、ランキングが急落することはない。炎天下での２時間２４分の激闘、総ポイント数ではマカロワの１１０に対しクルム伊達は１１２と２ポイント多かった。現役続行を十分に予感させる内容だった。

　マカロワの次の相手は同じ左利きの土居、奈良はビーナス・ウイリアムズ（米国）と対戦する。

　男子では、昨年の覇者アンディ・マレー（イギリス）、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）、さらにはエルネスツ・グルビス（ラトビア）、グリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）ら、女子では第２シードのリー・ナ（中国）、第６シードのペトラ・クビトバ（チェコ）らが勝ち進んだが、夕刻からの雨で一部の試合がサスペンデッドになった。


（文：武田薫）