しかし、アタックに関しては、Ｗ杯でベスト８を目指すチームとしては、決して満足できる内容ではなかった。今春は「バリエーションを増やした」とジョーンズＨＣが言っていたとおり、順目に攻めていくだけでなく、ＳＨの横にブラインドサイドからＦＷを走り込ませたり、インサイドＣＴＢの横にもＦＷを立たせたり、逆サイドにもＦＷを配置させたりといった工夫も見られた。

　だが、アジアレベルでも相手が極端にインターセプトを狙ってきたり、ＳＨを起点にした「９シェイプ」にプレッシャーをかけてきたりすると、攻撃にテンポが出ず、ハンドリングエラーも目立った。２人目、３人目の寄りも大事だが、ボールキャリアがミスをせず、レッグドライブしたり、相手のインサイドショルダー（タックルしてくる肩と逆サイドの肩）を狙ってショートステップを切って前に出たりすることが欠かせない。

　スーパーラグビーでも先発として活躍し、第３戦の韓国代表戦前に合流したＨＯ堀江翔太副将（パナソニック）は「個々の体は強くなっているし、チームとしてどう戦うかイメージは共有できている」と成長した点を挙げつつも「プレッシャーの中でノックオンしたり、姿勢が高いと相手に絡まれたりといったミスを個々で反省して修正していかないといけない」と課題を口にした。

　ジョーンズＨＣもただ手をこまねいているわけではない。接点だけでなく、過去２年間、アタックに比べて本格的に着手していなかったディフェンスを強化するため、５月末からリー・ジョーンズ氏を招聘。５月２５日まで香港代表ＨＣだった人物で、過去にはウェールズ代表のアシスタントコーチも務めた。「非常に経験豊富で、彼が来てくれて幸いだった」（ジョーンズＨＣ）

　５月２６日にチームに合流したリー・ジョーンズ氏は「タックルには４つありますが、それを細かいところまで指導し、ディフェンスラインはラインスピードを上げてスペースを取っていきたい。また接点には人数をかけ過ぎているので、そうしないように正確性を求めていきたい」と抱負を語った。

　さらにジョーンズＨＣは、ラインアウトのコーチとして、昨年まで何度か帯同していた元イングランド代表主将スティーブ・ボースウィック氏を６月から正式にコーチに登用する。「Ｗ杯に向けて、すべてにおいて言えることですが、コーチングスタッフも改善していかないといけない」（ジョーンズＨＣ）

　昨シーズンまでＷ杯での目標を「トップ１０」と言い続けていた指揮官は、今シーズンになって「ベスト８」へと上方修正。それは、ひとえに強化が上手く進んでいるという手応えの証しとも言えよう。「アジアではセットプレーで圧倒できましたが、パスをしてもっとボールを動かしながらフィジカルなチームを圧倒したい。またＷ杯に向けてエリアを取るためではなく、相手のディフェンスを崩すためにキックを蹴りたい」とジョーンズＨＣはアタック＆戦術コーチとしての顔ものぞかせた。

　ただ、日本代表はＷ杯過去７大会で１勝２１敗２分という成績だ。目標とするベスト８は、予選プールで南アフリカ代表に負けたとしても、スコットランド代表、サモア代表、アメリカ代表に勝利しなければならない。ジョーンズＨＣを筆頭にした多国籍コーチ陣の下、日本代表はさらなる進化を遂げる。