４月の「ＫＫＴ杯バンテリンレディスオープン」で１５歳の勝みなみが史上最年少優勝を果たし、その勝が再び試合に出場するとあって、先週の「サイバーエージェントレディス」では、開幕２日前に異例の共同記者会見が行われた。

　最大の注目は石川遼（当時１６歳）を大幅に塗り替える最年少プロゴルファー誕生なるかだったが、会見で勝は「高校に入ったばかりですし、卒業まではプロ転向は考えません」と優勝で掴んだ有効期限（４週間）以内でのプロ転向はないと断言した。

“私、なにか変なこと言いました？”とでも続けそうな素の表情が印象的だった。勝としては特別悩んだ訳でもなく、こともなげに答えたひと言。周囲の大人たちも、納得してうなずくしかない。優勝した直後から１度も心が揺らぐことはなかったという。

　その勝は大会初日に出遅れ、２日目も伸ばせず予選落ちに終わった。その２日目に今度は堀琴音（１８歳）と森田遥（１７歳）が、ツアー史上初となるアマチュア２選手が首位となった。

　さすがに、この状況には同大会に出場中のプロたちにも焦らないわけがない。最終日に２打差でアマチュアを追いかけることになった一ノ瀬優希は「アマチュアはプレッシャーがないから攻めることを怖がらないし、緊張もしていない。ただ毎週のように上位に来ているので、プロとしてはその上に立たなければ」と背筋を正した。

　また、日本女子プロゴルフ協会の小林浩美会長は、最終日に上位でスタートする選手たちに「頑張って」と、プロの威信にかけても優勝を狙って欲しいとエールを送った。スーパーアマチュアは１人で十分、２人も３人も出現してしまってはプロの立場がないというのが協会関係者の心情だ。

　その最終日はアマチュア２選手とラウンドした元世界ランキング１位の申智愛（韓国）がスコアを伸ばしたが突き抜けることができず、前半を終わって申智愛、森田、一ノ瀬が首位で並ぶ展開に。そして、最終１８番で劇的なチップインイーグルを奪った一ノ瀬が、２位の森田を振り切って今季２勝目を果たした。

「試合に出ればプロもアマも関係ないとは思いますが、１年に２回もアマチュアに勝たれるのもどうかなと思って…。勝てて良かったです」とうれしそうに話す一ノ瀬。のびのびとしたプレーをするアマチュアの躍進が、女子プロたちの精神面や技術のレベルアップに一役買っているとも言えそうだ。

（文・本橋英治）