４月１８〜２０日に開催された中国ＧＰ、金曜日に行われる恒例のＦＩＡ（国際自動車連盟）公式記者会見に、ホンダの新井康久Ｆ１プロジェクトリーダーが呼ばれ、集まった記者の質問に答えた。

　ホンダがＦ１に復帰することを発表したのは昨年のこと。参戦は２０１５年からということだった。つまり、現在ホンダはまだＦ１に参戦していない。その自動車メーカーやチームの関係者がＦＩＡの公式記者会見に出席するのは非常に珍しい。おそらく初めてだろう。ＦＩＡにそのことを尋ねると、担当者も「おそらく初めてだろう。少なくとも私が担当になってからは初めてだ」と答えてくれた。この会見には、ホンダ新井氏のほかに、ルノー、メルセデス、フェラーリといった自動車メーカーの技術担当が顔をそろえた。

　ホンダ新井氏以外にもう一人、異例の人物が会見に登場していた。ＦＩＡのＦ１担当責任者であるチャーリー・ホワイティングその人だ。ＦＩにおけるＦＩＡの記者会見は、参加チームや参加ドライバーが主役であり、ＦＩＡはその会見を取り仕切るだけというのが通例。そこに本家本元のご主人が登場したのだから、これは裏があると読んで当然だろう。その裏とは……今年ＦＩＡが行ったレギュレーション変更に対する自己弁護と、その新レギュレーションが自動車メーカーに支持されていることを示すジェスチャーである。

　Ｆ１は今年からパワーユニットが小排気量ガソリンエンジン＋ターボチャージャー＋エネルギー回生システムになった。このこと自体は世の中の流れにＦ１が敏感であったということで、メディアも支持こそすれ、反対の声は上げなかった。それでも、ＦＩＡはこの変革により強力なサポートが必要と考えたのだろう。そこで、現在Ｆ１に参加しているメーカーはもとより、まだ参戦しておらず、来年からの参戦を公表しているホンダにも登場してもらい、彼らがなぜＦ１に帰ってこようとしているかを語らせたのである。

　ホンダ新井氏はその会見で、まさにＦＩＡが求めていた模範的回答を口にした。「この新しいレギュレーションが施行されなかったら、ホンダはＦ１に帰ってこなかった。ホンダの復帰にはこの新レギュレーションが必要だった」と。その答えにウソはないし、自動車メーカーとしては環境が求めるクルマ（のパワーユニット）の開発は必須事項。その開発がＦ１などの厳しいレギュレーション下で行われることで、加速したり幅を広げたりする可能性は大きいはずだ。

　この会見にホンダが呼ばれたことは、Ｆ１にとってホンダというブランドが非常に大きいことの表れでもある。加えて、ホンダ、トヨタといった日本の自動車メーカーは環境に対する姿勢が明解で分かりやすい。Ｆ１にＫＥＲＳ（運動エネルギー回生システム）導入を働きかけたのはトヨタで、そのトヨタは現在ＷＥＣ（世界耐久選手権）に出場中だ。ＷＲＣ（世界ラリー選手権）にも参戦すると言われていて、その舞台で先進的なパワーユニットの開発に挑んでいる。同時に、そうしたメーカーがＦ１をはじめとしたモータースポーツの仲間であることは、ＦＩＡにとって大きな強みでもあるのだ。そのことをＦＩＡはよく知っており、まだ実際には活動を行っていないホンダに異例の呼びかけをしてまで、ＦＩＡが選択した方向性の正しさを訴えようとしたのである。

　では、チャーリー・ホワイティングの登場にはいかなる意味があったのか？　ＦＩＡに尋ねたら、「ＦＩＡがどれほどの覚悟を持って新レギュレーションを施行したかを理解してもらうために会見に出てもらった」との答えがあった。これは裏を返せば、まだ新レギュレーションは全幅の信頼を得られていないということだろうか。それは、将来において今回の変革が失敗であったと言われることへの心配であり、その不安を取り除くためにホワイティングの会見参加は必須であったと理解すべきだろう。
　ＦＩＡも苦心している。

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