卓球＝地味というイメージが以前はあったが、２００２年の窪塚洋介さん主演の映画『ピンポン』は、そんなイメージを払拭（ふっしょく）させる面白い作品だった。それに、最近は五輪や世界大会での日本代表選手の活躍も目覚ましい。女子では福原愛選手や　石川佳純選手、男子では水谷隼選手、松平健太選手らが国際大会で結果を残している。卓球部＝“モテる”イメージになる日も近いかも？

　卓球は「見る」ことよりも、実際に「打つ」ことで、その面白さの本質が分かるスポーツだと思う。そのことをあらためて実感したのは、日本初のプロ卓球選手で「伝説のカットマン」と言われた松下浩二さんと卓球場でお会いした時だった。

　幸運なことに、その場に居合わせた私は、松下さんと数本打たせてもらったのだ。しかし……そんな願ってもない機会だというのに、私は松下さんのサーブを１本も返せずに終わってしまった。サーブは、相手の打ち方でボールの回転を見極めてレシーブするのが基本だが、まったく回転が読めず、手元でぐんと伸びる球はまるで生き物のようだった。「プロの選手の駆け引きは、こんなにハイレベルで面白いものなのか！」と、そのサーブを体験して感じた。

「打ちたいと思っても、近所に卓球場を見つけるのは難しいのでは？」という方のために、こっそり穴場の卓球場をお教えします。どの卓球場にもラケットが置いてあり、ジャージなどを用意しなくても、最低限の動きやすい格好で行けば気軽に打てる。

・神保町「ファミタク」
ここは、コンビニのファミリーマートに卓球場が隣接しているという斬新な施設だ。３０分６００円（平日６時〜１７時）〜７００円（平日１７時〜翌６時、土日祝）／台。ファミリーマート神保町店内
http://www.famitaku.com/

・渋谷「ＥＳＴ渋谷東口会館」
仕事帰りにストレス発散に打ちに行くのもよし、飲んだ帰りに汗を流すのもいい。混んでいる時は並ぶこともあるが、朝５：３０まで営業しているのも嬉しい。３０分６００円（月〜金１０時〜１９時）、８００円（月〜金１９時〜ＬＡＳＴ、土日祝）／台
http://www.shibuyaest.co.jp/pingpong

・中目黒「中目卓球ラウンジ」
店内中央にある卓球台を囲んで、お酒や食事を楽しめるという斬新なコンセプト。大会も開催されるので、知らない人と試合をして仲良くなれる。
http://www.mfs11.com/nakame/nakame.html

・京成関屋「ミズノフットサルプラザ千住」
フットサル場に卓球ルームも隣接していて、卓球教室も開催されている。３０分３００円／人（税抜）。
http://www.mfpnet.com/

　他にも、最近では卓球カフェや卓球レストランなども、新しくできているという。その面白さにハマったら、卓球ショップに“マイラケット”を買いに走る日も遠くないはずだ。