別格の存在感を示す次世代エース南野拓実 リオ世代唯一のブラジル行きを狙える逸材
西が丘で組まれたＵ−１９とＵ−２１のガチンコ対決
春本番の陽気に恵まれた２６日の東京・味の素フィールド西が丘。アルベルト・ザッケローニ監督以下、日本代表スタッフが勢ぞろいする中、Ｕ−１９日本代表とＵ−２１日本代表のガチンコ対決という非常に珍しい練習試合が３０分×３本の形式で行われた。
Ｊ１でコンスタントに出場機会を得ているＭＦ野津田岳人（広島）やＤＦ岩波拓也（神戸）、１月のＵ−２２アジア選手権（オマーン）で４得点をたたき出したＦＷ中島翔哉（富山）らを前に、Ｕ−１９代表の若い世代は「失うものは何もない」とチャレンジャー精神を強く押し出した。
最近の過密日程のため、前日のＶＯＮＤＳ市原（関東リーグ１部所属）との練習試合を免除されたエース・ＦＷ南野拓実（Ｃ大阪）は「明日のＵ−２１との試合はすごいアピールの場。みんなも自分も燃えてます。そこで何か表現しないと何も起きないので、しっかり結果を出すことを考えていい準備をしたい」と真剣勝負に向けて静かな闘志を秘めていた。
南野は９５年の早生まれだが、学年は野津田や岩波、中島らと一緒。しかも岩波、中島とは２０１１年Ｕ−１７ワールドカップ（Ｗ杯＝メキシコ）でともに戦った間柄だ。セレッソ大阪でＦＷディエゴ・フォルランやＭＦ柿谷曜一朗、ＭＦ山口蛍とともにレギュラーを張っている選手として、同世代の仲間に負けるわけにはいかなかった。
Ｊ１でコンスタントに出場機会を得ているＭＦ野津田岳人（広島）やＤＦ岩波拓也（神戸）、１月のＵ−２２アジア選手権（オマーン）で４得点をたたき出したＦＷ中島翔哉（富山）らを前に、Ｕ−１９代表の若い世代は「失うものは何もない」とチャレンジャー精神を強く押し出した。
最近の過密日程のため、前日のＶＯＮＤＳ市原（関東リーグ１部所属）との練習試合を免除されたエース・ＦＷ南野拓実（Ｃ大阪）は「明日のＵ−２１との試合はすごいアピールの場。みんなも自分も燃えてます。そこで何か表現しないと何も起きないので、しっかり結果を出すことを考えていい準備をしたい」と真剣勝負に向けて静かな闘志を秘めていた。
南野は９５年の早生まれだが、学年は野津田や岩波、中島らと一緒。しかも岩波、中島とは２０１１年Ｕ−１７ワールドカップ（Ｗ杯＝メキシコ）でともに戦った間柄だ。セレッソ大阪でＦＷディエゴ・フォルランやＭＦ柿谷曜一朗、ＭＦ山口蛍とともにレギュラーを張っている選手として、同世代の仲間に負けるわけにはいかなかった。
南野が全得点に絡む活躍でエースの実力見せる
その彼が出場した１本目。序盤１０分間はＵ−２１が一方的に支配した。Ｕ−１９の方は思うようにボールを保持できず、守備陣が前線に蹴り出しては奪われる悪循環が繰り返される。それでも前線から組織的にプレスをかける意識だけはしっかりと持ち続け、相手のミスを誘いにいく。
そして２２分、ＦＷ宮市剛（湘南）がいい位置でボールを奪い、ＭＦ松本昌也（大分）にいったん預けて前線に抜け出したところで、ゴール前に飛び出した南野にラストパスを送った。１３番をつける点取屋はＧＫ杉本大地（京都）の位置をしっかりと見極め、確実にゴール。ショートカウンターが見事にはまり、１点をリードした。
さらに２分後、左サイドのＭＦ金子翔太（清水）からタテパスを受けた南野は、ペナルティエリアやや外側をドリブルで疾走。角度のないところから中へ折り返した。ここに詰めた宮市を封じようとしたＤＦにボールが当たり、そのままオウンゴール。絶対的エースの全得点に絡む活躍で、Ｕ−１９代表は主力組対決を２−０で制した。
南野と約２年ぶりにマッチアップした岩波は「拓実に決められたのが一番悔しい。Ｕ−１７で一緒にやってた頃はそこまでゴールを取る選手という印象じゃなかったけど、セレッソでトップレベルの選手と一緒にプレーして、得点への意欲が格段に高くなった」と淡々と語っていたが、確かに彼のゴール前の迫力と精度、冷静さは頭抜けていた。
「レヴィー（クルピ＝Ｃ大阪前監督）さんから『攻撃の選手は数字や』と言われたのが強く心に残っています。『ゴールするんやって気持ちを持っとけ』と毎日言われて、本当に結果が大事なんやと強く思った」と２０１３年Ｊリーグベストヤングプレーヤー賞を獲得した昨年末にも強調していたが、この試合や今季のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）、Ｊリーグでなりふり構わず貪欲にゴールへ突き進む姿勢を見ても、南野の得点へのこだわりはより一層、強まっているようだ。
「最初の１０分くらいは相手に押し込まれてバタバタして、自分たちはボールを触れへんかった。相手の方がうまいし、レベルが上やなと感じました。いい形で奪ってショートカウンターから点を取れたのはよかったけど、僕らが目指しているのは、もっとボールを持つ時間を増やして相手を押し込むサッカー。そこに近づけるために、もっと意識してやっていかないといけないと思います」と彼の見据える領域はあくまで高かった。
そして２２分、ＦＷ宮市剛（湘南）がいい位置でボールを奪い、ＭＦ松本昌也（大分）にいったん預けて前線に抜け出したところで、ゴール前に飛び出した南野にラストパスを送った。１３番をつける点取屋はＧＫ杉本大地（京都）の位置をしっかりと見極め、確実にゴール。ショートカウンターが見事にはまり、１点をリードした。
さらに２分後、左サイドのＭＦ金子翔太（清水）からタテパスを受けた南野は、ペナルティエリアやや外側をドリブルで疾走。角度のないところから中へ折り返した。ここに詰めた宮市を封じようとしたＤＦにボールが当たり、そのままオウンゴール。絶対的エースの全得点に絡む活躍で、Ｕ−１９代表は主力組対決を２−０で制した。
南野と約２年ぶりにマッチアップした岩波は「拓実に決められたのが一番悔しい。Ｕ−１７で一緒にやってた頃はそこまでゴールを取る選手という印象じゃなかったけど、セレッソでトップレベルの選手と一緒にプレーして、得点への意欲が格段に高くなった」と淡々と語っていたが、確かに彼のゴール前の迫力と精度、冷静さは頭抜けていた。
「レヴィー（クルピ＝Ｃ大阪前監督）さんから『攻撃の選手は数字や』と言われたのが強く心に残っています。『ゴールするんやって気持ちを持っとけ』と毎日言われて、本当に結果が大事なんやと強く思った」と２０１３年Ｊリーグベストヤングプレーヤー賞を獲得した昨年末にも強調していたが、この試合や今季のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）、Ｊリーグでなりふり構わず貪欲にゴールへ突き進む姿勢を見ても、南野の得点へのこだわりはより一層、強まっているようだ。
「最初の１０分くらいは相手に押し込まれてバタバタして、自分たちはボールを触れへんかった。相手の方がうまいし、レベルが上やなと感じました。いい形で奪ってショートカウンターから点を取れたのはよかったけど、僕らが目指しているのは、もっとボールを持つ時間を増やして相手を押し込むサッカー。そこに近づけるために、もっと意識してやっていかないといけないと思います」と彼の見据える領域はあくまで高かった。
掛け持ちよりもけがのリスク見据えＵ−１９に専念
その南野が１本目だけで抜けた途端、Ｕ−１９は攻撃の迫力が低下。選手層の薄さを露呈し、３本トータルではＵ−２１に４−２で逆転負けした。
辛くも勝利を手にしたＵ−２１の手倉森誠監督は安堵（あんど）感をにじませつつ「Ｊで実績を残している選手だけに試合前から期待していたけど、やっぱり（点を）取ったなという感じ。あれだけ劣勢になっても虎視眈々（たんたん）とゴールを狙っているし、とにかく動きが素早い。見ていて怖かった」と南野の存在感を称賛していた。
彼ほどの実力と経験があれば、Ｕ−１９とＵ−２１代表と掛け持ちしてもいいはずだ。実際、小野伸二（ウエスタン・シドニー）や市川大祐（藤枝ＭＹＦＣ）、香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）ら過去の１０代スター選手たちはそうしてきた。
だが、彼らは結果的に超過密日程を強いられ、ケガや過労に悩まされた。小野が９９年７月の２０００年シドニー五輪アジア１次予選・フィリピン戦（東京・国立競技場）で右ひざじん帯断裂の重傷を負ったのは、まさに象徴的な出来事だった。
こうした事例を踏まえ、協会は今、若き才能がどの年代別代表をメインに活動するかを明確に定めている。南野の場合は、今年１０月のＡＦＣ・Ｕ−１９選手権（ミャンマー）まではＵ−１９に専念し、日本が３大会遠ざかっているＵ−２０Ｗ杯出場権獲得の原動力になるという重要な責務を託されているのだ。
辛くも勝利を手にしたＵ−２１の手倉森誠監督は安堵（あんど）感をにじませつつ「Ｊで実績を残している選手だけに試合前から期待していたけど、やっぱり（点を）取ったなという感じ。あれだけ劣勢になっても虎視眈々（たんたん）とゴールを狙っているし、とにかく動きが素早い。見ていて怖かった」と南野の存在感を称賛していた。
彼ほどの実力と経験があれば、Ｕ−１９とＵ−２１代表と掛け持ちしてもいいはずだ。実際、小野伸二（ウエスタン・シドニー）や市川大祐（藤枝ＭＹＦＣ）、香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）ら過去の１０代スター選手たちはそうしてきた。
だが、彼らは結果的に超過密日程を強いられ、ケガや過労に悩まされた。小野が９９年７月の２０００年シドニー五輪アジア１次予選・フィリピン戦（東京・国立競技場）で右ひざじん帯断裂の重傷を負ったのは、まさに象徴的な出来事だった。
こうした事例を踏まえ、協会は今、若き才能がどの年代別代表をメインに活動するかを明確に定めている。南野の場合は、今年１０月のＡＦＣ・Ｕ−１９選手権（ミャンマー）まではＵ−１９に専念し、日本が３大会遠ざかっているＵ−２０Ｗ杯出場権獲得の原動力になるという重要な責務を託されているのだ。