ＣＬの敗退により、９シーズンぶりとなるタイトル獲得の望みはプレミアリーグとＦＡカップだけになった。準決勝で２部ウィガンと戦い、勝てばハル・シティと３部シェフィールド・ユナイテッドの勝者と決勝を争うことになるＦＡカップは、またとない優勝のチャンスを迎えている。リーグでも、ここ６試合でわずか２勝（２敗２分け）と著しく調子を落としているとはいえ、前半戦の貯金があるため、１０試合を残して消化試合がひとつ多い首位チェルシーと勝ち点７差と、優勝は十分に狙える位置だ。

　３月は「ビッグゲーム・トラブル」改善のラストチャンス。トッテナム戦（アウェー）、チェルシー戦（アウェー）、マンチェスター・シティ戦（ホーム）という３つのビッグマッチを控えており、ここでシーズン序盤に見られた“全方位型”の攻撃を取り戻せるかどうかがカギになる。

　最近の不調は先に挙げたエジルのスランプも大きな要因だが、一方で「エジルにはスピードのあるランナーが必要。セオ・ウォルコットとラムジーの不在が悔やまれる」（『ガーディアン』）というように、１月の移籍でストライカーを獲得しなかったことにより、エジルのパスをゴールにつなげるスコアラーがジルーしかいない現状を指摘する声もある。スピードスターのウォルコットは１月に左膝前十字じん帯を断裂して今季絶望。さらに、前半戦でゴールを量産したラムジーも、年末に負った太腿のケガが長引いてもう２カ月以上ピッチに立てていない。彼らの不在がチームから攻撃の迫力を奪ってしまった。

　幸い、ラムジーは次節（３月１６日）トッテナム戦での復帰が予定されており、ここにきてアレックス・オックスレイド＝チェンバレンやサンティ・カソルラ、トマシュ・ロシツキーといったＭＦたちも調子を上げてきているのは心強い。

　特にチェンバレンは、バイエルンとのＣＬ第２戦で「自信を持ち、勇敢で、ボールを要求し、奇跡を起こすためには何が必要かをよく理解していた」（『テレグラフ』）と高く評価された。各紙採点でエジルが軒並みチーム最低評価を受けたのと対照的に、チェンバレンはアーセナルのベストプレーヤーの座を独占したのだ。シーズン前半戦をケガで棒に振った２０歳はウインガーだが、２月２日のクリスタル・パレス戦ではセントラルＭＦとして果敢な飛び出しから２ゴールを決めるなどチームに不足していたピースを補ってみせている。

　ベテランで故障も多いロシツキーはフルシーズンの活躍こそ望めないが、ベンゲルが誰よりも信頼するテクニシャンで、昨季も３月以降に要所で攻撃に違いをもたらした。チェンバレンと同じく前半戦はケガに泣いたカソルラも徐々にゴール数を伸ばしており、３月の勝負どころでモノを言うのは、復帰するラムジーも含めた彼らの活躍になるかもしれない。

　大手ブックメーカー『ウィリアムヒル』でアーセナルのプレミア優勝オッズは１７倍。チェルシー（１．８３倍）、マンチェスター・シティ（２．７５倍）はおろか、リバプール（６倍）にも水をあけられてしまったが、まだオッズを変動させるチャンスはある。昨季のアーセナルは、今季と同じＣＬベスト１６でバイエルン相手に敵地で２−０と勝利した３月１３日の第２戦の後、プレミアではラスト１０試合で８勝２分けと快進撃を見せ、いい形でシーズンを終えている。今季もその再現ができたなら、無敗優勝を達成した２００３−０４シーズン以来となるリーグ優勝もまだ実現不可能ではない。

　ＣＬの舞台からは姿を消したが、アーセナルにとって「勝負の３月」はこれから。ジョゼ・モウリーニョに「失敗のスペシャリスト」と馬鹿にされたベンゲル監督には、まだ彼を見返すチャンスが十分にあるのだ。

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