うれしさと悔しさが入り混じった万感の涙。そのあとに見せたはじけるような笑顔。浅田真央（中京大学）が最高の演技を披露して、大観衆を沸かせた。

　現地時間２月２０日に行われたソチ五輪フィギュアスケート女子フリースケーティング（ＦＳ）。前日のショートプログラム（ＳＰ）で１６位と出遅れた浅田は、ＦＳ自己ベストとなる１４２・７１点をマークし、最終結果は６位となった。

　演技冒頭のトリプルアクセル。滑らかな助走から高く舞うと、スムーズに着氷した。「『よし！』と思いました。緊張もあったんですけど、このままいけると思っていました」（浅田）。昨年２月の四大陸選手権以来となる大技の成功。これで勢いに乗り、その後はコンビネーションジャンプの３回転ループと３回転トゥループで回転不足をとられたものの、６つのトリプルジャンプを転倒なく跳び切った。

「昨日はすごく悔しい思いをして、心配してくださった方もたくさんいると思うんですけど、今日こうして自分の中での最高の演技をできたので、恩返しができたと思います」

　前日のＳＰは３つのジャンプすべてにミスが出てまさかの１６位スタート。この時点で目標としてきた金メダル獲得は絶望的になった。演技後は「何が起こったか分からない」と放心状態。ＦＳへの影響も懸念されたが、見事に立て直し、渾身の滑りを見せた。「自信を持って、練習してきたことを信じ、たとえ昨日のようになっても、とにかく跳ぶという気持ちでした」。ＦＳだけなら３位、技術点も優勝したアデリナ・ソトニコワ（ロシア）に次ぐ２位と、集大成の舞台で本来の実力を発揮した。

　ＳＰのショックを引きずったまま迎えた午前中の公式練習。よく眠れず、少し時間に遅れた浅田はジャンプの修正を試みながらも、「全く体が動かない状態」だった。ジャンプのミスも続き、「大丈夫かな」と本人も心配になった。そんな状況に喝を入れたのが浅田を指導する佐藤信夫コーチだった。

「試合はまだ３分の１しか終わっていない。あと３分の２が残っているんだから気合いを入れろ」

　ＳＰは合計点の３分の１でしかない。まだ残りは十分あるということを佐藤コーチは伝えたかった。さらに練習後、佐藤コーチは自身の教え子である松村充さん（専修大学フィギュアスケート部監督）の話を浅田に聞かせた。松村は１９７６年のインスブルック五輪、８０年のレークプラシッド五輪に出場したかつての名選手。その松村がレークプラシッド五輪に出場した際、ＳＰの後に風邪で寝込んでしまい、全く練習できないままＦＳに挑んだ。そのとき指導していた佐藤コーチはこう言って松村を送り出したという。「ぶっ倒れてもリンクの中に行って助けてやるから、倒れるまでやってこい」。すると松村は選手人生で最高の演技を披露したのだ。

　この話を聞いて浅田は自身を恥じた。「自分は体調が悪いわけではないし、できないことは絶対にない。今まで練習してきたことを信じてやれば大丈夫だから、気合いをいれていこうと思いました」。佐藤コーチも「かなり目が覚めたんじゃないか」とその効果を感じていた。