「今年は毎日を楽しみたい。キャリアを通じて、いつも次の目標に到達することばかりを考えてきたから、楽しむことは簡単ではなかったんだ」

　ジーターはそうも語ったが、本当に“毎日を楽しむ”ためにはチームが勝たなければいけない。ニューヨークのような場所で負け続ければ、１年目だろうが、最終年だろうが、そのシーズンが楽しくなるはずがない。
　総額約５億ドル（約５００億円）をつぎ込んで田中将大、カルロス・ベルトラン、ジャコビー・エルズベリーらをＦＡで獲得した時点で、２０１４年はヤンキースにとって絶対に負けられない必勝のシーズンとなった。“悪の帝国”はかつての注目度を取り戻し、重圧の中で再スタートを切る。そして、そのシーズンに、負けられない理由がここでもう１つ加わったことにもなる。

「偉大な選手と、今年限りですけど、１年でも一緒にやれるというのは幸せなことだなと思います」
　ジーターと出会って間もない田中の言葉からは、まだ大先輩を語ることへの遠慮が感じられた。だが、今年１年をともに過ごす間に、日本のエースもニューヨークのキャプテンから多くを学ぶことになるのかもしれない。

“勝利の使者”と呼ばれ続けて来たジーターは、引退発表会見の最中ですらも、チームを気遣うキャプテンシーを示してくれた。
　その根底にあるのは、おそらくはいまだに衰えない勝利への渇望。そんな思いにチームメートたちも応え、２０１４年、ヤンキースはキャプテンとともに勝利の花道を歩んでいけるかどうか。そして、足首の故障明けのジーターも、少なからずチームに貢献して有終の美を飾れるか。
　１９日の記者会見は、１９９０年以降のメジャーリーグを支えて来た名遊撃手にとっての“終わりの始まり”。それと同時に、優勝争いを義務づけられた２０１４年版ヤンキースが、第一歩を踏み出した瞬間であったようにも思えた。

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