「君とユウ・ダルビッシュ、（ファンタジーベースボールで）どちらを取るべきかな？」

　２０１２年にアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞を獲得したタンパベイ・レイズのエース、デービッド・プライスは先日、ツイッターでファンからこんな質問を受けた。

　ファンタジーベースボールとは、米国で延べ約４００万人が参加しているとも言われるオンラインゲーム。プレイヤー数名〜十数名が集まって架空のリーグを作り、各参加者が架空のチームのＧＭ（ゼネラルマネージャー）となってシーズンを戦うシミュレーションゲームである。

　ゲームでは、実際のＭＬＢ選手たちの成績が毎日反映され、それをポイント化して競う。シーズン開幕前にはオンラインで“ドラフト会議”が行われ、参加者たちは欲しい選手を順々に指名して自分のチームを作り上げる。

　プライスにツイッターで質問したファンは、このドラフト会議でエース格の先発投手として誰を指名するべきか悩んでいたのだろう。プライスは、ちゃめっ気たっぷりに正直な意見を返した。

「ユウ（ダルビッシュ）だよ……彼は今年４９８個の三振を奪うんだ！」

　４９８奪三振は流石にジョークだが、プライスの意見に同意する声が米国でもマジョリティー（多数派）のようだ。

　毎年２月上旬ごろになると、米国では各スポーツメディアで「ファンタジーベースボールのプレイヤーランキング」なるものが発表される。これは新シーズンの開幕を控え、ＭＬＢのほぼ全選手をポジション別、かつ全体でランク付けしたもので、ファンタジーベースボール参加者がドラフト戦略を立てる上で参考にするものである。いわばＭＬＢ全選手の格付けだ。

　米『ヤフー！スポーツ』では既に、記者３３名の分析に基づいたランキングが掲載されている。先発投手ランキングの上位５人の顔触れは、以下のようになっている。

１位：クレイトン・カーショー（ロサンゼルス・ドジャース）
２位：ダルビッシュ有（テキサス・レンジャーズ）
３位：アダム・ウェインライト（セントルイス・カージナルス）
４位：フェリックス・ヘルナンデス（シアトル・マリナーズ）
５位：スティーブン・ストラスバーグ（ワシントン・ナショナルズ）

　過去３年で２度のサイ・ヤング賞を受賞し、昨年は０５年のロジャー・クレメンス（当時ヒューストン・アストロズ）以来の防御率１点台を叩き出したドジャースのカーショーが、満場一致でトップ。カーショーに次ぐ２位がダルビッシュだ。アメリカン・リーグの投手に限れば、ダルビッシュはヘルナンデスやプライス、あるいはジャスティン・バーランダー（デトロイト・タイガース）といった実績ある他球団のエースたちを押しのけ堂々の１番人気である。

　ＭＬＢ公式サイトが発表した今シーズンのプレイヤープレビューでも「１位カーショー、２位ダルビッシュ」は変わらず。ちなみに他の日本人先発投手の順位は、２２位に田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）、２８位に岩隈久志（マリナーズ）、４３位に黒田博樹（ヤンキース）、そして２０６位に松坂大輔（ニューヨーク・メッツ）が入っている（ランキングの対象となっている先発投手は計２１７名）。

　昨年のサイ・ヤング賞投票でそれぞれ２位、３位だったダルビッシュと岩隈が、今季のランキングでそれぞれ２位、２８位と大きく差がついているのは期待値の違いだ。４月に３３歳となる岩隈に対し、２７歳のダルビッシュはメジャー３年目の今季、さらなる進化が期待されている。