開幕直前になったソチ五輪。高梨沙羅が大本命と言われる女子ジャンプだが、女子版レジェンドともいえる３０歳のダニエラ・イラシュコ（オーストリア）には警戒が必要だ。昨季の冬に膝の靱帯（じんたい）を痛めてから試合に出ていなかった影響で、今季のＷ杯は出足が鈍かった。だが１月２５日からのプラニツァ（スロベニア）では、彼女がそこで練習を積んでいたという利点もあったが、改装した新しいプロフィールのジャンプ台で、高梨に圧勝した。

　イラシュコは女子ジャンプ初の国際ツアーだった１９９９年のレディスグランドツアーにも１５歳で出場して総合３位になり、その後は総合３連覇。２００３年も１試合の欠場がなければ総合優勝を果たしていた実力者だ。サッカーでもオーストリアのＦＣヴァッカー・インスブルックのゴールキーパーとして所属している。

　１１年世界選手権（ノルウェー・オスロ）では濃い霧でスタート位置からはカンテ（踏み切り位置）が見えないような悪条件の中で優勝し、経験値の高さを見せつけている。長い間に積み上げた実績もあり、悪条件になったらとんでもない強さを発揮してきそうな選手だ。

　日本勢のメダル獲得が期待されるスキージャンプ男子での注目選手といえば、抜群の身体能力を武器に勝利を重ねているグレゴア・シュリーレンツァウアー（オーストリア）だ。１６歳１１カ月だった０６年１２月のリレハンメル大会でＷ杯初勝利を挙げると、昨季は１９８０年代に“怪物”と称されたマッチ・ニッカネン（フィンランド）が８９年１月１日に記録したＷ杯最多勝利記録４６を更新。今季はそれを５２まで伸ばしているのだ。

　五輪は前回のバンクーバー大会が初出場で、金メダルはラージヒル団体のみ。個人２戦はともに銅メダルだった。０７年から４大会連続で出場している世界選手権も金メダル６のうち５個は団体で、個人は金１（１１年オスロ／ラージヒル）、銀２（０９年リベレツ／ノーマルヒル、１１年ヴァルディフィエンメ／ノーマルヒル）。さらに今季のＷ杯では序盤の２勝のみで総合ランキングも２月３日時点では４位に甘んじているが、第２戦のクーサモでは１本目１５位から２本目に完璧なジャンプで逆転優勝するという、すさまじい勝ち方を見せている。ここしばらくはおとなし目だが、そろそろ本領発揮となってもいい頃だ。

　さらにこのジャンプには、“レジェンド・葛西紀明”に引けをとらない、五輪２大会２冠のシモン・アマン（スイス）もいる。快挙をなし遂げたのは０２年ソルトレークシティー五輪と２大会後の前回バンクーバー五輪。そのサイクルでいくと今回はお休みと思われ、Ｗ杯序盤戦もそれほど調子は良くなかった。だが昨年末のジャンプ週間開幕戦のオーベルストドルフ（ドイツ）で３２歳６カ月の勝利を挙げると、その後の２戦も表彰台に上がり、４試合の得点合計で競うジャンプ週間総合３位と一気に調子を上げてきたのだ。

　前回のバンクーバーでは、それまで外側に開いていたスキーの下面を、地面と平行に近くして浮力を得るためにビンディングの金具を曲げて付けるという工夫をしてきたように、道具の研究も熱心な選手。他の選手たちが、「今回も驚くような秘策を持ってくるかもしれない」と警戒するベテランだ。