エクレストンのステップダウンとは反対に、昔のポジションに返り咲いた大物もいる。マクラーレンのロン・デニスだ。今年６７歳になるデニスは０９年限りでマクラーレンＦ１チームのＣＥＯ（最高経営責任者）を退き、１２年にはマクラーレン・グループのＣＥＯも辞め、マクラーレン・オートモーティブ（※マクラーレンの市販車部門）の代表に就いていた。だが、１３年のＦ１チームの体たらくを見て我慢も限界にきたのだろう。自らマクラーレン・グループのＣＥＯに返り咲き、Ｆ１チームを彼の権限下に置いた。

　となれば、デニスの後継者として過去４年間ＣＥＯとして働いて来たマーティン・ウィットマーシュの身の振り方が注目される。デニスとウィットマーシュの関係は過去２年間最悪だったことはよく知られている。デニスがウィットマーシュを退任させようとしながら、取締役会の反対にあってそれができなかったとも言われる。それがここに来て突然なされたわけだ。

　しかし、デニスはまだウィットマーシュの将来には言及していない。マクラーレンに残り、これまでとは異なったポジションで働くのか、チームを離れるのか？　ウィットマーシュ本人からもコメントはない。ただ、デニスは昨年１２月にメルセデスを辞したロス・ブラウンと会って話をしている。もしかするとブラウンがマクラーレンに加入してチーム代表に就く可能性もある。そうなればウィットマーシュは当然チームを離れることになるだろう。

　デニスの怒りも理解できる。マクラーレンは１３年、１９８０年以来初めて一度も表彰台に上らないシーズンを送った。最高位はジェンソン・バトンの４位（ブラジル）。バトンとセルジオ・ペレス２人のポイントを合わせても１２２点にしかならず、チームランキングは５位と低迷した。この状況から脱出するためにデニスがＣＥＯに返り咲いた。そして１月１６日に全従業員を集めてスピーチを行い、「チームを変革する。我々は再び勝利するんだ」とぶち上げた。ウィットマーシュはその場には姿を見せなかった。

　１５年からのホンダ・エンジン搭載が決まっているマクラーレン。今年のような成績が続くようでは、ホンダに顔を向けられないと、８０年代のマクラーレン・ホンダ時代を引っ張ったデニスが考えても不思議ではないだろう。そこに、ホンダをよく知るロス・ブラウンの加入があれば、マクラーレンが再びトップチームに返り咲くのは夢ではない。

　ただ、最後にひとつ注文を付けておきたい。ドライバー選びに慎重を期してほしいということだ。デニスの復帰で彼と犬猿の仲であるフェルナンド・アロンソの復帰が困難になってきたことを考えれば、本当に数少ないドライバーからの選択になる。くれぐれも慎重に。レースに勝てるかどうかはドライバーの腕次第というところもある。

　日本人ドライバーに関しては、ホンダが今年ＧＰ２（Ｆ１直下のカテゴリー）に参戦させ、将来のＦ１ドライバーとして育てるようだ。私が聞いた噂では伊沢拓也が第一候補となっているらしい。彼も今年で３０歳。もし噂が本当なら、死ぬ気になって立ち向かわなければＦ１は少し難しいだろう。彼の奮起に期待しよう。

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