――往路連覇を狙った日本体育大は６分３２秒差の４位に終わりました。

　昨年は、強風が吹く中でも大崩れせずに、レースを運んだのが日本体育大でした。今回は、主力の２区・本田匠選手がある程度抑えた走りになりましたね。今季の学生３大駅伝初出場とあり、つなぎの走りを前提としていたのかもしれません。また、２年連続で５区を任された服部翔大選手も、今年は区間２位。今年の５区は、区間タイムの上位にあまり差がなく、スピード勝負の展開だったので、昨年ほど差が付きませんでした。

　日本体育大が悪かったわけではないと思います。多少の取りこぼしもありましたが、そのミスを積み重ねた結果として、６分以上離されたということだと思います。また、駒澤大と東洋大が速すぎたというのもありますよね。この２校は全区間で区間順位が３番以内ですし、復路も５時間３０分程度で行けば、総合記録で１１時間を切るほどの速さでしたから。

――３日の復路はシード権争いにも注目があつまります。

　往路では、１つ、２つの大きなミスがあったチームや、１区と２区でハイペースに入ったチームがかなり下位に沈みました。すでに、シード権がかなり難しくなったチームもあります。シード権を獲得するには、トップから１２、３分差以内がボーダーラインになりそうです。有力校以外で、復路に主力を残しているチームは多くありません。順位を大きくジャンプアップさせるよりも、粘って粘って、自分たちの駅伝に徹することができるかがポイントでしょう。

――最後に、総合優勝はどのチームだと予想しますか？

　東洋大と駒澤大の一騎打ちになるとは思いますが、総合優勝は駒澤大でしょうか。平地（７〜１０区）のオーダーを見ると、戦力的にはこの２校に大きな差はありません。となると、鍵を握るのは６区の出来になります。６区は、往路と同じく、１分の差を縮めるか広げるかという戦いになるでしょう。

　駒澤大としては、６区で差を縮めることができれば、９区に窪田選手を残した重みが出てきます。窪田選手が東洋大よりも前でたすきをもらえば、駒澤大の優勝がかなり近付きそうです。ただ、窪田選手で東洋大を逆転するパターンだと、東洋大は、１０区に経験値の高い大津顕杜選手を置いているので、最後に逆転される可能性もあります。往路のつばぜり合いを見ていても、このまま最後まで勝負がもつれてもおかしくないですね。

　勢いという点でも、この２校は五分五分です。お互いが死力を出し尽くしてのこのタイム差ですから。復路は「仕切り直してもう１回勝負」という感じだと思います。復路も、この２校による１分１秒の攻防戦が続くことになりそうです。

＜了＞