現地時間６日（以下同）に行われたワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の組み合わせ抽選会では、アルゼンチンとブラジルが望み通りの結果を得ることになった。すべてがセオリー通りに進めば、南米の２大国は７月１３日にマラカナン（リオデジャネイロ）のピッチで対面することになるかもしれない。いずれも決勝までの道のりには障害はあるものの、彼らがグループリーグの組み合わせに恵まれたことは確かだ。

　ブラジルにとっての障害はクロアチア、メキシコ、カメルーンと同組に入ったグループリーグではなく、スペインかオランダ、運が良くてもチリと対戦することになる決勝トーナメント１回戦となる。

　一方、常に冷静沈着なアレハンドロ・サベーラ監督いわく「ある程度は楽観視できる結果」となったアルゼンチンのグループにはナイジェリア、ボスニア・ヘルツェゴビナ、イランら与し易い相手がそろっただけでなく、試合会場もベースキャンプ地となるベロオリゾンテや涼しい南部の大都市リオデジャネイロ、ポルトアレグレが当たった。

　さらにアルゼンチンは首位でグループを通過した場合、決勝トーナメント１回戦もやはり南部のサンパウロで戦うことができる。その相手もスイス、エクアドル、フランス、ホンジュラスのいずれかであり、大きな問題にはならないだろう。障害となり得るのはより高温で乾燥した気候のブラジリアで行われる準々決勝で、ベルギーやロシア、ポルトガル、運が悪ければドイツと対戦する可能性がある。

　南米の２大国に幸運の女神が微笑んだ一方、今回の抽選では２つの「死のグループ」が生まれた。１つはウルグアイ、イングランド、イタリアら優勝経験を持つ３つの大国がそろったＤ組だ。このグループの順位はそれぞれコスタリカ戦で何点差をつけるかで決まることになるかもしれない。

　もう１つはドイツ、ポルトガル、ガーナ、米国と高いポテンシャルを持つ４チームがそろったＧ組だ。本命はドイツだが、ポルトガルにはキャリア最高の時を過ごすクリスティアーノ・ロナウド（レアル・マドリー）がいる。また２００６年までドイツ代表で監督とアシスタントコーチの関係にあったユルゲン・クリンスマン監督とヨアキム・レーヴ監督が対戦する米国対ドイツは因縁深い一戦となるはずだ。

　Ｃ組に入った日本には決勝トーナメント進出の可能性が十分にある。本命は南米予選で好成績を残したコロンビアであり、コートジボワールも中心選手の活躍によっては躍進の可能性を秘めている。ギリシャも相変わらず堅固なブロックを保っているが、アルベルト・ザッケローニ監督率いる日本には大舞台での飛躍を期待できるだけの理由がある。とはいえ決勝トーナメント１回戦ではイタリア、イングランド、ウルグアイのいずれかと当たるだけに、準々決勝を目指すのは難しいと言わざるを得ない。

　ベルギー、アルジェリア、ロシア、韓国のＨ組はヨーロッパの２チームが実力的に抜けている。このグループは２強のどちらが首位通過するかに焦点が絞られそうだ。

　Ｂ組では２０１０年南アフリカ大会決勝で激戦を繰り広げたスペインとオランダが初戦からぶつかることになった。現在オランダは良い状態にあるだけに、これはスペインにとって悪いニュースだ。しかもこの試合はヨーロッパ勢が苦手とする高温多湿のサルバドールで行われる。さらにスペインはブラジルに大敗したコンフェデレーションズカップ決勝の舞台であるリオデジャネイロでの試合も直後に控えている。

　ヨハネスブルクの決勝で大苦戦を強いられたオランダと同じく――イケル・カシージャス（レアル・マドリー）がアリエン・ロッベン（バイエルン・ミュンヘン）との１対１で見せた驚異的なセーブを記憶している人は多いだろう――、前回大会のグループリーグでも同組となったチリもスペインにとって困難な相手となるだろう。ホルヘ・サンパオリ監督率いるチリは南米予選を通して上々の成績を収めただけでなく、最近は強豪国との親善試合でも良い結果を出している。

　勝利がグループリーグ突破の条件だった前回大会のチリ戦では、クラウディオ・ブラーボ（レアル・ソシエダ）が誤って飛び出したミスを生かし、ダビ・ビジャ（アトレティコ・マドリー）がガラ空きとなったゴールにスペインの先制点を流し込んだ。だが後にビセンテ・デル・ボスケ監督はグループリーグ敗退の危機にさらされていた選手たちが非常に神経質になっていたことを明かしている。

　はたして南米勢同士の決勝は実現するのか？　もしくは何らかのサプライズが生じるのか？
　グループが決まり、各チームのスケジュールが決まった今、いよいよＷ杯が身近に迫ってきた。

＜了＞