ならば、育成の現場の人間にも話を聞いてみるべきだろう。応じてくれたのは、ガイナーレ鳥取Ｕ−１５監督の雨野裕介である。

「鳥取って、あまり天気が良くないんですよ。ですから、雨や雪のことを考えると、確かに人工芝のほうがいいのかもしれない。でも、ＹＡＪＩＮに関していえば、育成レベルの試合環境としては申し分ないですね。実際、県外から来るチーム関係者のほとんどが、素晴らしい施設だと評価してくれますから」

　現在３５歳の雨野のプロフィールは、実にユニークだ。愛媛の松山に生まれ、９４年にサンフレッチェ広島ユースに入団。けがで１年留年したため、３年下の駒野友一や森崎兄弟（和幸・浩司）と一緒にピッチに立っている。その後、桐蔭横浜大学に進学（かつて広島でプレーし、現在は川崎フロンターレ監督の風間八宏の指導を受けた）。しかしＪクラブからの誘いはなく、まだアマチュアだったガイナーレの前身であるＳＣ鳥取でプレー（現役時代の塚野はチームメートだった）。その後、プロになるのを諦めて故郷で公務員になろうと思っていたら、広島から「ユースのコーチにならないか」とオファーを受けた。当時の広島ユースといえば、監督が森山佳郎でコーチが沢田謙太郎。いずれも、元日本代表のキャリアとＳ級ライセンスを持つ、仰ぎ見るような存在である。

「あの時の広島ユースは、ゴリさん（森山）、謙太郎さん、そして僕ですからね。最初は怒られてばっかりで（苦笑）、半年は何もできずに本当にきつかったです。文字通り朝から晩まで、毎日がサッカー漬けでした」と、当時を懐かしむ雨野。この広島での修行時代がその後のキャリアに大きな影響を及ぼしたのは間違いないだろう。その後、自ら望んで鳥取に戻り、古巣の育成組織を率いることになったが、広島との彼我の差を痛感することも少なくないようだ。その一方で、ＹＡＪＩＮスタジアムには可能性を感じているという。

「今の（中学）２年生は、中国地方では広島の次くらいの実力があると思いますが、競争力という意味ではまだまだですね。こっちは情報が閉鎖されている地域なので、世の中のサッカー界に触れる機会が少ない。それからトップチームが鳥取で試合をしているので、目指すべきものが近くにないことも要因としてあるのかもしれないですね。ただＹＡＪＩＮスタジアムに関しては、ここで試合ができるとなると子供たちの眼の色が変わるという意味で、アカデミーの立場からすると有難い場所になっています。いずれここで（ユースの）フェスティバルを開催したいですね。そうなれば、わざわざ県外に出なくても、全国のレベルを感じることができる。ここは、そういう場所になってほしいと思います」

　その後、雨野に案内されて、ＹＡＪＩＮスタジアムをじっくり見学させていただいた。この施設のネーミングは言うまでもなく、チーム一のベテラン選手である岡野雅行のニックネーム「野人」に由来しているのだが、外壁もないあっけらかんとした土地にピッチが拡がる光景は、まさに「野生」そのものだ。ちなみにピッチの管理費用は年間５００万円。プロの業者に頼むと３０００万円はかかるそうだが、スタッフを業者に半年派遣させてノウハウを学ぶことで、コストを６分の１に抑えることができたという。

　鳥取のホームゲームでは、いつも試合前に「自信」「オープンマインド」「全力」といったクラブスピリッツが読み上げられる。その中で、私が最も鳥取らしいと思えるのが、９番目の「創意工夫」だ。全国で最も人口が少ない鳥取県にＪクラブが誕生したのも、わずか４億円で自前のスタジアムを作ったのも、まさに彼らならではの創意工夫があればこそであった。その意味で、鳥取は社長の塚野以下、この３シーズンは本当によく頑張ったと思う。ただし地方の小クラブの常として、鳥取もまたピッチ上の戦績以上にクラブ存続に注力せざるを得なかった。それはクラブ設立当初からの懸案であった「東西分断の解消」への対応からも明らかである。今季、鳥取が成績面で苦しむこととなったのも、ある意味で詮無き話であったのかもしれない。

　実は今回の取材にあたり、鳥取に関わりの深い数人の地元ファンにクラブの現状についてグループインタビューを行ったのだが、あまりポジティブな話題を聞き出すことはできなかった。もちろんそれは、成績面が芳しくないという現状もあるのだろうが、それ以上に「クラブがこちらを向いてくれなくなった」ことへの不満が根底にあるように感じられた。その点について社長の塚野に問うてみると、こんな答えが返ってきた。

「確かにＪＦＬの頃は、ボランティアさんにもたくさん手伝っていただいて、打ち上げで皆でお酒を飲んだりしていました。でもＪに上がると、何かあったときの責任の問題も発生しますから、やっぱり業者さんにお願いするようになります。それと、われわれも忙しさの質が昔とは違ってきて、そういう意味で昔のような関係でなくなってきているのは事実だと思いますよ。『辞めちまえ』みたいなことを言われることもありますが、代わってくれる人が今はいませんから（苦笑）、歯を食いしばって頑張るしかない。でも誤解してほしくないんですが、決して暗い気持ちでやっているわけではないですよ（笑）」

　鳥取での取材から１カ月が経過し、チームは第４１節でＪ２最下位が決定。ＪＦＬ２位でＪ２ライセンスを持つカマタマーレ讃岐と、ホーム＆アウエーの入れ替え戦を行うこととなった。本稿を執筆している時点で結果は明らかではない。それでも鳥取のサポーターは、フロントへの批判はいったん肚（はら）に収めて、全力でチームを鼓舞していると信じたい。もちろん讃岐にも、頑張ってもらいたいという思いはある（何しろこのクラブについても、０６年からウォッチしているので）。しかし一方で鳥取には、Ｊ２で３シーズン頑張ってきた意地を、ぜひとも見せてほしい。そして精いっぱい戦ったのちに、どんな結果になろうとも、フロントとサポーターとがきちんとひざを突き合わせて語り合う機会を設けてほしい。いろいろ問題や課題の多かった３シーズンだったかもしれない。が、そのすべてを否定してしまっては何も始まらない。今回の入れ替え戦が、クラブにとってより良いリスタートとなることを、心から願う次第だ。

＜この稿、了。文中敬称略＞

（協力：Ｊリーグ）