前回（１１月８日掲載「常勝アヤックスがやっとつかんだ初勝利」）、「オランダリーグのレベルダウンは深刻な問題だ」と記した。２０１３−１４シーズンのオランダリーグ勢のヨーロッパリーグ係数は１８位。これがたまたまなら良いのだが、１２−１３シーズンは２０位だったのだから、やはり偶然の一言では片付けられないだろう。

　リーグとしてレベルダウンしているということは、「試合の質が下がっている」という声が出るのも当然である。オランダ代表のコーチを務めるパトリック・クライファートは「いくつかの試合のレベルはあまりに酷い。このことは、やがてオランダ代表にとって深刻な問題になる。オランダ代表の選手のうち大体４０％がオランダリーグの選手なんだ」と答えている。

「最近は、糸を引くようなロングパスが正確に渡るシーンが少なくなった。昔は１試合に６〜７本あったのが、今は１本程度だ」という声もある。僕もこれには同意する。ボスマン判決（１９９５年）によってオランダリーグから多くのスターが去った時ですら、各チームにはロングパスの名手がいて、鋭いサイドチェンジのパス１本で逆サイドのウインガーをフリーにしていた。オランダサッカーにとっては、これはひとつの芸術だったのだが、“ロングパス＝雑”という概念のせいか、こうした技術に磨きをかける選手が少なくなった。

　選手の若年化も甚だしい。今季、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＣＬ）プレーオフでミランと戦った時の、ＰＳＶの選手たちの平均年齢はわずか２２歳強だった。昨季の平均年齢より実に５歳も若返っているのだ。ＰＳＶの選手だけあって、個々のポテンシャルは高く、開幕の頃は恐れを知らぬプレーでオランダのサッカーファンを魅了した。しかし徐々にプレイの質が安定しなくなり、オランダ・エールディビジではここ５試合、１勝１分け３敗という散々な結果に終わっている。

　アヤックスで５年過ごしてからレアル・マドリー（スペイン）、インテル（イタリア）、ガラタサライ（トルコ）とトップクラブを渡り歩いて来たウェズレイ・スナイデルは、エールディビジでプレーする若い選手に「いつまでもオランダに残ってはだめだ」と忠告する。

「僕のアヤックス時代はまだフィジカルが強く、経験も豊富な選手がいた。ヤン・ファン・ホルストは激しく来たから、僕も練習を全力で臨まないといけなかった。僕はこうして良くなっていった。例えばＰＳＶのデパイなんて、代表からチームに戻ると１８歳、１９歳の選手と一緒に練習する。そうじゃなくて、やっぱり年長の選手とやらないと」と苦言を呈している。