私は新聞社の運動部で陸上競技を担当していた縁で、本サイトや専門雑誌で陸上競技の話題を書かせてもらっている。実際、私自身も学生時代、陸上競技部で長距離に取り組んでおり、それを人に話すと、いつからか「じゃ、フルマラソンも走っているんだ」と言われるようになった。しかし、私にはその経験がなかった。
　競技から離れて１５年、再び走り出し、この１年間でフル２回、ハーフ３回を走った。そして１０月２７日、いよいよ地元・関西の大阪マラソンに挑むときが来た。

　台風２７号の動きを気にしつつ、体調を整えた。大会当日朝７時にスタート地点の大阪城公園に到着。ランナーたちはエネルギー補給食品を食べたり、散歩したり。「ウオーミングアップのジョグはしません。最初の５キロがアップ代わりです」（４６歳男性・東京）という意見もあった。
　フルのエントリーが定員２万８０００人のビッグレースなので、スタート前は荷物預けもトイレも混雑する。早め早めの行動が吉。走る格好に着替えてから号砲までが長いが、空は快晴、気温１９．０度と寒くないのも幸いだ。

　市民マラソンに出場しようと練習を始めてから、「市民ランナーはどんな練習をやっているのか」と疑問が湧いてきた。何人かの声を拾うと、３時間以内（サブ３）の自己記録を持つランナーは、「定期的に４０キロ走をやる」（４１歳男性・大阪）とか、「毎日ではないが帰宅後３時間走る」（３８歳男性・愛知）など、さらりと言う。４時間台のランナーになると、月間走行距離２００キロ前後で、練習も「楽しむ」という要素が大きくなるようだ。

　月間１５０キロほどの私の初マラソンは、２０１２年の奈良マラソンだった。１６キロ以降、上り下りがしつこくうねっているコースだが、エントリーが先着順である点で人気がある。大阪マラソンは抽選方式で競争率も高いが、コースの９割がほぼ平坦。初マラソンや自己ベスト狙いに向いている。初マラソンでは「楽しい」とか「もっとやれそう」というポジティブな体験がほしい。制限時間をチェックし、走りやすいと評判の大会を選択するのがベターだろう。

　大阪マラソンでは応援も名物。「沿道の人の仮装を見て走るのが楽しかった」（３３歳女性・大阪）など、沿道から元気をもらったランナーが少なくない。私の場合は、「大きい」とだけ書かれたうちわを目撃し、「何が？」と最後まで気になって仕方がなかった。

　今回の大阪マラソンは天候に恵まれたが、雨天時は対策が必要だ。透明ポリ袋に首と両腕が通る穴を開け、頭からかぶっているランナーをよく見かける。ナンバーカードも判読でき、不要になれば脱ぎ捨てられる。便利な雨対策だと感じていたが、ある大会でポリ袋が大量にコース上に放棄されているのを見たことがある。雨よけに使ったごみ袋がごみになってしまったという皮肉な光景。最低限のマナーは守りたい。