日本陸上界の礎となった九州一周駅伝＝終わるにはあまりに惜しい功績の数々
箱根駅伝生みの親も参加
２０１１年の第６０回大会から『グランツール九州』と名称を変えて行われていた九州一周駅伝が、今年１０月２７日から１１月３日までのレースで、６２回にわたる歴史に幕を閉じることになった。
スポーツの力で、九州に活力と未来への希望をもたらすとともに、世界で戦える長距離選手を育てようという意図で、１９５２年に初開催された九州一周駅伝。第１回大会は福岡県と山口県、宮崎県、長崎県、熊本県、佐賀県、大分県、鹿児島県の８チームが参加し、長崎市をスタートして福岡市の西日本新聞本社前へゴールする７０区間１０８３．２８キロの長丁場で争われ、福岡県が６２時間３６分４３秒で優勝した。
その後は若干の区間変更もあって、走行距離１０４５〜１１２２キロで行われ、第２５回大会から１０６０キロ弱の距離に落ち着き、区間数も１８回大会からは７２区間に固まった。第６０回大会には８日間の５１区間に変更され、距離も７３９．９キロと短縮された。
箱根駅伝の生みの親でもあり、マラソンの父とも称される金栗四三氏も、第１回から第３０回まで審判団役員として参加したこの大会。第６回以降は出場していなかった山口県が第２２回大会から復帰し、第２０回大会に出場した沖縄県が第２４回大会から参加するようになって、９チームの戦いになった。さらに８１年の第３０回大会には、日本体育大と順天堂大でチームを組んだ関東大学連合がオープン参加（第５６回大会にも関東学連選抜として参加）。第３５、３６、４０回大会には広島県もオープン参加している。さらに、９１年の４０回大会ではインドとイラン、カタール、スリランカ、韓国、中国、日本による７カ国混合のアジア選抜も参加。９２年バルセロナ五輪で森下広一を突き放して優勝した当時２１歳のファン・ヨンジョ（韓国）が出場し、４日目と７日目の第１区で区間賞を獲得と、後の活躍を予感させる走りを見せていたのだ。
スポーツの力で、九州に活力と未来への希望をもたらすとともに、世界で戦える長距離選手を育てようという意図で、１９５２年に初開催された九州一周駅伝。第１回大会は福岡県と山口県、宮崎県、長崎県、熊本県、佐賀県、大分県、鹿児島県の８チームが参加し、長崎市をスタートして福岡市の西日本新聞本社前へゴールする７０区間１０８３．２８キロの長丁場で争われ、福岡県が６２時間３６分４３秒で優勝した。
その後は若干の区間変更もあって、走行距離１０４５〜１１２２キロで行われ、第２５回大会から１０６０キロ弱の距離に落ち着き、区間数も１８回大会からは７２区間に固まった。第６０回大会には８日間の５１区間に変更され、距離も７３９．９キロと短縮された。
箱根駅伝の生みの親でもあり、マラソンの父とも称される金栗四三氏も、第１回から第３０回まで審判団役員として参加したこの大会。第６回以降は出場していなかった山口県が第２２回大会から復帰し、第２０回大会に出場した沖縄県が第２４回大会から参加するようになって、９チームの戦いになった。さらに８１年の第３０回大会には、日本体育大と順天堂大でチームを組んだ関東大学連合がオープン参加（第５６回大会にも関東学連選抜として参加）。第３５、３６、４０回大会には広島県もオープン参加している。さらに、９１年の４０回大会ではインドとイラン、カタール、スリランカ、韓国、中国、日本による７カ国混合のアジア選抜も参加。９２年バルセロナ五輪で森下広一を突き放して優勝した当時２１歳のファン・ヨンジョ（韓国）が出場し、４日目と７日目の第１区で区間賞を獲得と、後の活躍を予感させる走りを見せていたのだ。
伊藤氏「みんながタフさを身につけていた」
そんな歴史を持つ大会は、“長距離選手の育成”という意味でも大きな役割を果たし、長距離王国・九州が築かれる礎ともなった。第１回大会が行われた５２年夏のヘルシンキ五輪に出場し、後に九州一周駅伝に参加した西田勝雄（マラソン）、内川義高（マラソン）、高橋進（３０００メートル障害）、室矢芳隆（８００メートル、１６００メートルリレー）を含めれば、それ以来０８年北京五輪を除いた五輪１５大会（ボイコットした８０年モスクワ五輪も含む）に２８人、のべにすると３９人にのぼる日本代表を送り込んだ。このうち、６８年メキシコ五輪マラソンの君原健二と、９２年バルセロナ五輪マラソンの森下がともに銀メダルを獲得している。
さらに８３年から開催されている世界選手権にも２７人の選手を送り出し、９１年東京大会で谷口浩美が金、９９年セビリア大会で佐藤信之が銅メダルを獲得しているのだ。
１０日間のレース中、一人の選手が最多で４回走ることのできるこの大会では、身心ともにタフさが身につき、「マラソンには格好の練習の場」とも言われてきた。そんな駅伝に、高校を卒業したばかりの７３年、第２２回大会から山口県代表として１７年連続出場し、５９区間を走って大会最高の５１回の区間賞（うち２７回は区間新）を獲得している伊藤国光氏（現専修大監督）は、こう言う。
「僕の場合は夏の間はずっと走り込んでいて、九州一周駅伝は、１２月の福岡国際マラソンに向けてのスピード練習と位置づけていました。１回目よりも２回目、２回目よりも３回目、４回目と速くなるように走っていたんです。だから、１回目はあまり体が動かなくても、３〜４回目になるとエンジンがかかってきて、最初からスパンと入っていける。そういう感覚で走っていたから、４回目も疲れを感じるというのはなかったですね」
駅伝では、ランナーは５キロを１３分台のペースで入る。それを経験しておけば、マラソンでの５キロ１５分ペースは、ウォーミングアップなしでも楽にいける感覚だったという。
「箱根駅伝もそうだと思うけど、要は大会の使い方ですよね。僕は次につなげる考えでやっていた。その中で４回走る時は間をうまくつなぐために、気持ちや体の作り方を考えるんです。何を食べていいとか、どういう練習をやれば次にベストの状態でいけるかを学ぶ。その１０日間だけではなく、僕らの場合は九州一周が終わった１週間後には実業団駅伝の地区予選があったし、その２週間後には福岡国際マラソンで、また２週間後には全日本実業団駅伝と続いていた。そういう環境の中でみんながタフさを身につけていたと思いますね」
さらに８３年から開催されている世界選手権にも２７人の選手を送り出し、９１年東京大会で谷口浩美が金、９９年セビリア大会で佐藤信之が銅メダルを獲得しているのだ。
１０日間のレース中、一人の選手が最多で４回走ることのできるこの大会では、身心ともにタフさが身につき、「マラソンには格好の練習の場」とも言われてきた。そんな駅伝に、高校を卒業したばかりの７３年、第２２回大会から山口県代表として１７年連続出場し、５９区間を走って大会最高の５１回の区間賞（うち２７回は区間新）を獲得している伊藤国光氏（現専修大監督）は、こう言う。
「僕の場合は夏の間はずっと走り込んでいて、九州一周駅伝は、１２月の福岡国際マラソンに向けてのスピード練習と位置づけていました。１回目よりも２回目、２回目よりも３回目、４回目と速くなるように走っていたんです。だから、１回目はあまり体が動かなくても、３〜４回目になるとエンジンがかかってきて、最初からスパンと入っていける。そういう感覚で走っていたから、４回目も疲れを感じるというのはなかったですね」
駅伝では、ランナーは５キロを１３分台のペースで入る。それを経験しておけば、マラソンでの５キロ１５分ペースは、ウォーミングアップなしでも楽にいける感覚だったという。
「箱根駅伝もそうだと思うけど、要は大会の使い方ですよね。僕は次につなげる考えでやっていた。その中で４回走る時は間をうまくつなぐために、気持ちや体の作り方を考えるんです。何を食べていいとか、どういう練習をやれば次にベストの状態でいけるかを学ぶ。その１０日間だけではなく、僕らの場合は九州一周が終わった１週間後には実業団駅伝の地区予選があったし、その２週間後には福岡国際マラソンで、また２週間後には全日本実業団駅伝と続いていた。そういう環境の中でみんながタフさを身につけていたと思いますね」
チームにとってはテストの場
チームにとっても、いろいろなテストができる場だったという。この大会は、監督やコーチが乗った観察車が選手の後につくスタイルになっている。そこで、選手の走り方や精神面をじっくり見ることで「この選手は後半こういう走りになる」とか「こういう区間に向いている」などと理解でき、チームの駅伝や選手の指導に生かすことができる。現役引退後には監督として参加した伊藤は言う。
「僕も観察車に乗っている時は選手によくウソを言っていて、まだ１キロ以上あって、区間記録が出ないと分かっていても、『あと１キロ。ここから２分５５秒でいけば区間記録が出るぞ！』などと言って、選手を走らせていたんです。だから、今でも『監督にはだまされましたよ』とよく言われるけれど、そういう方法で、選手が単独走でも自分を追い込める能力を引き出したりしていました。でも、そうやってお互いに九州一周を楽しんでいたし、信頼関係を作ったりしていたんです」
実業団チームとして戦うのではなく県対抗のため、チーム同士の垣根も低く、選手同士も仲間意識を持てた。そういう中でライバルたちの動静を知り、お互いに「どうやれば勝てるか」と、マラソンなど本当の勝負の場に向けての対策を考えあったりしていたという。
「僕も観察車に乗っている時は選手によくウソを言っていて、まだ１キロ以上あって、区間記録が出ないと分かっていても、『あと１キロ。ここから２分５５秒でいけば区間記録が出るぞ！』などと言って、選手を走らせていたんです。だから、今でも『監督にはだまされましたよ』とよく言われるけれど、そういう方法で、選手が単独走でも自分を追い込める能力を引き出したりしていました。でも、そうやってお互いに九州一周を楽しんでいたし、信頼関係を作ったりしていたんです」
実業団チームとして戦うのではなく県対抗のため、チーム同士の垣根も低く、選手同士も仲間意識を持てた。そういう中でライバルたちの動静を知り、お互いに「どうやれば勝てるか」と、マラソンなど本当の勝負の場に向けての対策を考えあったりしていたという。