出雲、全日本、箱根――。熱心な大学駅伝ファンであれば、この言葉を聞いてピンとくるだろう。これは、１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝、そして年をまたいで１月の箱根駅伝を指し、まとめて「学生３大駅伝」と呼ばれている。

　強豪校が“学生３大駅伝三冠”を目標に掲げることもあるが、それを実現させるのは簡単なことではない。実際、これまで学生３大駅伝の三冠を達成したのは１９９０年大東文化大、２０００年順天堂大、１０年早稲田大の３校だけだ。出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝にはそれぞれ異なる特色があるからこそ、各チームはその攻略に苦戦し、多くの人々を魅了するドラマが生み出されるのだろう。

　では、それぞれの大会の特徴とは何か。１大会ごとに見ていきたい。

　学生３大駅伝の初戦となるのが、毎年１０月の体育の日に島根・出雲市で行われる出雲駅伝。１９８９年にスタートした比較的新しい大会だ。今年は日本学生陸上競技連合の推薦で選出された全国の大学１６校と学連選抜など６チームを加えた全２２チームが出場する。その中には、米国の名門私立大学８校の有力選手を集めたアイビーリーグ選抜チームも含まれる。海外チームが参加するのは、学生３大駅伝の中でも出雲だけだ。

　この大会を特徴付けているのは、６区間４４．５キロという学生３大駅伝で最も短いコースにある。選手が１キロ２分５５秒ほど（フルマラソンに換算すると世界記録の２時間３分台に近いペース）のハイスピードで駆け抜けることから「スピード駅伝」とも称される。最も短い区間が２区５．８キロ、最長でも最終６区１０．２キロと短いことから、スピード自慢の選手が走ることが多い。
　また、その距離の短さや学生駅伝初戦であることから、経験の浅い１、２年生の出走も比較的多い。出雲で結果を残して、続く全日本や箱根で活躍するホープの出現を期待したいところだ。

■第２５回出雲駅伝
日時：２０１３年１０月１４日（月・祝）　１３時０５分スタート
コース：島根・出雲大社〜出雲ドーム前（４４．５キロ／６区間）
出場校：２２チーム
前回優勝：青山学院大

　毎年１１月の第１日曜日に開催されるのが学生３大駅伝第２戦の全日本大学駅伝だ。愛知・熱田神宮から三重・伊勢神宮までの８区間１０６．８キロで争われる。１区間の距離が最短の３区９．５キロから最長の８区１９．７キロと幅広く、区間数も出雲駅伝より２区間多い８区間になる。全般的には平坦なコースとはいえ、選手層の厚さがなければ攻略が難しいコースだ。

　この大会の持つ重みは、その選考方法を見ればすぐに分かるだろう。推薦で出場が決まる出雲駅伝、出場大学が関東地区限定の箱根駅伝に対して、全日本大学駅伝は、全国の大学が各地区の予選会を勝ち抜かなければ本戦の舞台に立てない。この２カ月後に行われる箱根駅伝の“前哨戦”と呼ばれることもあるが、それでは片付けられない、“大学駅伝日本一”の称号を懸けた戦いが繰り広げられるのだ。

　関東地区の大学に注目が集まりがちだが、それ以外の地区の大学も、し烈な戦いを勝ち抜いた実力校ぞろいだ。今大会では、京都産業大、立命館大など関西の強豪校、強力な留学生を擁する九州代表の第一工業大、初出場の岐阜経済大などが出場する。有力選手が集う関東勢の一角を崩すのは難しいが、奮闘を期待したい。

■第４５回全日本大学駅伝
日時：２０１３年１１月３日（日）　８時５分スタート
コース：愛知・熱田神宮〜三重・伊勢神宮（１０６．８キロ／８区間）
出場校：２６チーム
前回優勝：駒澤大

　毎年１月２日、３日に行われ、すっかりお正月の風物詩となった箱根駅伝。東京・大手町から箱根・芦ノ湖間を５区間に分け、２日間で往復する。
　全長は２１７．９キロと学生３大駅伝の中では最長で、大会規模も３大会で最も大きい。しかし、実は出場できるのは関東の大学のみで、関東地区の地方大会の１つである点が他の２大会とは大きく異なる。出場するのは、前回大会でシード権を獲得した１０校と、毎年１０月に行われる予選会を勝ち抜いた大学だ。

　箱根の代名詞とも言うべき特徴が、往路の５区の山上りだ。標高差８００メートルを超える過酷なコースでは、これまで、“山の神”と称された東洋大・柏原竜二（現富士通）のような山のスペシャリストが、それまでのタイム差や順位を一気にひっくり返す大逆転劇が幾度となく見られた。

　なお、今年度は、９０回大会を記念して、予選会からの出場校枠数が３枠増の１３校になり、本戦には全２３校が出場する。また、本戦出場を逃した大学から選抜された選手で構成される関東学連選抜チームの編成がない（ただし、９１回大会からの復活が決まっている）。今大会は果たしてどんなドラマが繰り広げられるか。

■第９０回箱根駅伝
日時：往路　２０１４年１月２日（木）／復路　１月３日（金）
コース：東京・大手町〜箱根・芦ノ湖（往路：１０８．０キロ、復路：１０９．９キロ／１０区間）
出場校：２３校
前回優勝：日本体育大

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