入れ替え戦の相手は柏レイソル。年間予算が約５倍の柏が優位という見方が一般的だった。１２月７日の第１戦の舞台は甲府の小瀬スポーツ公園陸上競技場。試合は柏が先制したが、甲府は倉貫とバレーのゴールで逆転した。だが、試合はすんなり終わらなかった。終了間際に不測の事態が起きる。午後８時４９分、何とスタジアムの照明が落ちた。

　ちょうど奈須伸也がタックルで相手を倒したところだった。ペナルティーエリアの中なのか、外なのかが微妙な位置での反則で騒然としたまま、試合は長い中断を余儀なくされた。海野は再点灯を諦めていたというが、担当者が自転車で駆け付け、修復がかなった。照明設備の不具合が原因だった。３５分もの中断の後、試合は再開され、甲府が２−１で初戦をものにした。

　海野はこの時、当時の山本栄彦県知事に直接電話し、「山梨が全国で大きな恥をかいたんですよ」と強調し、照明だけでなくほかの改修も進めさせている。その辺が、ただでは転ばぬ海野のしたたかなところだろう。この事件は今でもＪリーグの社長の間で話題になり、海野は「やばかったから、わざと消したんだろう」と冷やかされるという。

　日立柏サッカー場での第２戦は３日後。０５年１２月１０日はバレーがＪリーグの歴史に名を刻む日になる。１０分、早々とバレーが先制した。２７分、さらに１点。しかも柏は４９分にＤＦ永田充が２枚目の警告で退場処分を受けた。あとはもう、甲府がＪ１昇格に向けてカウントダウンする祝祭と化した。バレーの勢いは止まらず、Ｊリーグ記録の６ゴールをマークし、柏をたたきのめした。

　海野はロイヤルボックスの片隅で山梨日日新聞の野口英一社長、山梨学院大サッカー部総監督（当時）で甲府のアドバイザーを務める横森巧らと試合を見つめていた。

　横森は８年前をこう振り返る。「甲府の流れるようなパスワークが見事で、どちらがＪ１なのか分からないくらいだった。あんな素晴らしいゲームは見たことがない。それにしても、試合の流れというのは恐ろしい」。横森によれば、早い段階で昇格を確信し、「Ｊ１に上がったら、カネのほうは大丈夫なのか」「身の丈に合わせた経営でいきましょう」という会話を始めていたという。

　次々とバレーの豪快なゴールが決まるが、周りはすべて柏の幹部やスポンサーの関係者だ。大騒ぎははばかられ、海野は声を殺して拳を握った。バレーが得点するたびに静寂に包まれ、３点目が入ると席を立つ人が出始めた。海野は４点目が決まったところで、いたたまれなくなり、ロイヤルボックスを離れてベンチ裏で戦況を見守った。

　まさかの大勝による昇格であまりに興奮したからか、海野はそのときのことを細かく覚えていないという。ヒーローのバレーが大粒の涙を流した。「泣くな、バレー」と叫ぶ大木も涙をこらえきれなくなっていた。

　バレーは貧しい家で育ち、コーラも飲めなかったという。「バレー」というのはブラジルの安価な清涼飲料で、そればかり飲んでいるからバレーという愛称がついた。０１年に大宮が獲得したときは年俸３００万円。大宮サポーターからもらった自転車で練習場に通った。０５年に大宮がＪ１に昇格すると、ブラジル代表歴のあるクリスティアンに押し出される形で甲府にやってきた。

　もしバレーが移籍してこなかったら、再建５年目でＪ１昇格を決めることはできなかっただろう。昇格はすべての選手、スタッフの奮戦あってのことだが、大木とバレーの功績は大きい。

　甲府はこれまで３度、Ｊ１昇格を果たしている。海野はやはり、この最初の昇格による喜びが格別だったという。クラブの発展という点でも、この昇格が大きな意味を持っている。

　０５年に６億７０００万円だった営業収入が、Ｊ１に上がった０６年に１３億４０００万円となり、０７年には１６億５０００万円に達した。１度、Ｊ１に上がったインパクトは大きく、クラブのグレードが上がった。Ｊ２に降格した０８年も営業収入は１２億６０００万円に上り、昇格前の２倍近い数字になっている。

　Ｊ１昇格はクラブが経営面で底上げされる契機になる。ただし、漫然と経営していたのでは、その効果は一時的なものに終わってしまう。地域貢献活動を徹底的にこなし、スポンサー獲得のための地道な営業活動を重ねてきたから、今の甲府の成功がある。

（協力：Ｊリーグ）

＜第６回へ続く＞