昨年同様、ここが凱旋門賞へ向けた前哨戦となるのがオルフェーヴル（牡５、父ステイゴールド）だ。

　思い返せば昨年は、ここがロンシャン初体験で、Ｃ．スミヨン騎手も初騎乗という不安があったが、ロンシャンもスミヨンとのコンビもこのレースで３戦目となる。昨年は帯同馬アヴェンティーノを頼り切りだった印象のある同馬だが、今年はパドックから堂々と周回してくれるだろうし、内包する難しさも含めて、スミヨン騎手もこの馬を手の内に入れたはずだ。

　また、昨年は宝塚記念以来となる３カ月弱の休み明けだったのに対し、今年は大阪杯以来５カ月半振りの出走と、昨年以上に長い休み明けとなるが、その分だけ馬がフレッシュで、宝塚記念前の一頓挫が結果としては奏功しそうな気がしている。帯同馬に蹴られるという直前のアクシデントも大事には至らず、最低でも昨年並みのパフォーマンスはしてくれると見る。

　相手馬で能力最上位は、昨年、Ｇ１・２０００ギニー（芝８Ｆ）、Ｇ１英ダービー（芝１２Ｆ１０ｙ）、Ｇ１愛ダービー（芝１２Ｆ）と３つの３歳クラシックを制したキャメロット（牡４、父モンジュー）だ。ただし、目下のところ連敗中で、ことに４着に敗れた前走Ｇ１プリンスオブウェールズＳ（芝１０Ｆ）の内容は芳しくなかった。３カ月の休みをとり、立て直しを図っての出走となるが、果して強かった頃のキャメロットに戻っているかどうか。本来の姿を取り戻していたら、ここだけではなく本番でも厄介な敵になる。

　実績３番手は、仏国調教馬ながら欧州以外で３つのＧ１を制しているデュナデン（牡７、父ニコバー）だ。勝ち味に遅いところがあるが、凡走も少なく、たいていは持っている力通りの競馬をする馬である。

　昨年のこのレースの３着馬ジョシュアツリー（牡６、父モンジュー）が、今年も入着候補。春のＧ１ドバイシーマクラシック（芝２４００ｍ）３着馬ベリーナイスネーム（牡４、父ウィパー）、同じく春のＧ１イスパーン賞（芝１８５０ｍ）３着馬マンドール（牡４、父スマートストライク）らも、ベストのパフォーマンスをすれば入着はありそうだ。

　ブックメーカーの半数以上が凱旋門賞前売り１番人気（オッズ５〜６倍）に推しているフリントシャー（牡３、父ダンシリ）と、日本から遠征しているキズナ（牡３、父ディープインパクト）が、本番を前にしてここで顔を合わせる。

　キズナは現在１３〜１７倍のオッズで７〜９番人気と、ファンの支持という点でかなりの差があるが、現段階で２頭が置かれた立場は対等と見ている。

　７月１３日に凱旋門賞と同コース、同距離で行われたＧ１パリ大賞典（芝２４００ｍ）を快勝したことで、一気に評価が高まったフリントシャー。このレースで繰り出した強烈な末脚は確かに魅力的で、有望な３歳馬であることは間違いないが、今年のパリ大賞はそれほど骨っぽい相手がいたわけではなく、ましてや古馬と戦ったことはないだけに、未知の部分も多い馬である。

　キズナもまた、古馬と戦ったことがなく、ロンシャンもここが初コースと未知の部分が多い馬だが、世界的に見てもトップの水準にある日本で、３歳馬の頂点であるダービーを制した逸材だ。相手が前売り１番人気の馬だからと言って、臆することは何もないと思う。

　だがその一方で、ここでフリントシャーに勝てば凱旋門賞制覇が見えてくるという見方には、にわかには賛同しかねる。ニエル賞にはフリントシャー以外にも、Ｇ１英ダービー馬ルーラーオブザワールド（牡３、父ガリレオ）、デビュー２戦目から４連勝でＧ２ギュームドルナーノ賞（芝２０００ｍ）を制したヴァンクーヴェリテ（牡３、父ダンシリ）、Ｇ２ユージンアダム賞（芝２０００ｍ）を含め２つの重賞を制しているトリプルスレト（牡３、父モンズン）など、虎視眈眈と凱旋門賞を狙っている馬たちが複数スタンバイしているのだ

　ここはあくまでも前哨戦だけに、勝つことにはこだわらないが、このレースで大敗して本番で巻き返した馬も近年はいないだけに、キズナには悪くとも３着までには入る競馬をして欲しいと思う。