そのような視座から２０１３年全米オープン（８月２６日開幕）のドローを見ると、今大会は錦織にとって“真のトッププレーヤーへの試金石”と言うべき組み合わせになっているのが、また興味深い。１回戦の相手は予選上がりなので未定だが、それ以降は順当にランキング上位者が勝つとすると、２回戦でバーナード・トミッチ（オーストラリア）、３回戦で第１９シードのトミー・ロブレド（スペイン）と対戦。そこをも勝ち上がると、第７シードのロジャー・フェデラー（スイス）との顔合わせが濃厚だ。そしてこのトミッチ、ロブレド、フェデラーの３選手とは、いずれも直近の対戦で錦織が勝っている。つまりは相手が眼の色を変えて、錦織を倒しに向かってくる状況なのだ。

　現実的な話としては、この全米オープン後に錦織がトップ１０入りする確率は、決して高いとは言えない。他の選手の動向次第ではあるが、仮にベスト８まで勝ち上がったとしても、１０位に届くかどうかは微妙である。だが、そのような数字上の“誤差の範囲”に近い上下動など、本人は大して気には止めないだろう。

「一度入るだけでは意味がない。その地位にとどまれるだけの力を確立することが目標」
　ウィンブルドンの頃から、錦織はそのような言葉を何度も繰り返している。だからこそ、今回の全米オープンは錦織にとって、数字以上の大きな意味を持つはずだ。

“打倒錦織”に燃えているであろうライバルたちの包囲網を、果たして突破することができるか？　ナダルが言うように、彼ら盤石の上位陣の一角を崩し、世代交代の騎手として名乗りを上げることができるのか？　待ち受けるのは、厳しい戦いであるのは間違いない。だが、次のステージへの扉を開くためには決して避けて通れない、真の強者への通過儀礼である。

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