さまざまなメンバーを試している中での試合とはいえ、ブルガリア、米国を相手に、日本らしさを見せることができないまま連敗。試合序盤の失点の多さや、コンビの精度など、理由は１つではない。それぞれが反省や課題を抱える中、木村の葛藤はまた別のところにあった。

「ゲームの中でも、こっちが主導権を握って、得点を取っているのにコートの中が静かで、勢いに乗り切れていないのがすごくもったいないと思うんです。みんな一生懸命やっているんですけど、今一つ、必死さが伝わらない。自分も含めて、戦う空気をもっとガっと出していかないと、厳しい戦いになったときに我慢しきれず、相手にやられるだけになってしまうので、まずはそういう部分を意識しなきゃいけない。プレー面もそうですけど、意識の面でも、代表として足りないところが多すぎるので、そこは省かず、ちょこちょこ言っていかなきゃいけないな、と思います」

　チームのためにと気遣う一方で、真鍋監督が言うように、新たに加わった責務、立場の変化が木村の言動を変えた。どちらかと言えば、自分の考えや意見を人に伝えるのを不得手とするのだが、若い選手が増えた代表チームで、戦う意識を根付かせるためには、苦手だから、と逃げるわけにいかない。

　気づいたことがあればうやむやにせず、自ら発信してチームに浸透させる。そんな木村の姿に、これまでと違う変化、逞しさを一番強く感じているのが、２０１０年の世界選手権から木村の対角でプレーする江畑幸子だ。

「たとえ自分の調子が悪くても、周りが伸び伸びプレーできるように声をかけたり、ミーティングのときもいろんなことを発言するんです。私や（新鍋）理沙がもっと助けなきゃいけないんですけど、プレーの面や、プレー以外の面も、チームをまとめるためにいろんなことをしていて、すごくキャプテンらしいな、と思えるキャプテンです」
　
　高校生で代表入りしてから１０年、三度の五輪を経験し、メダリストにもなった。そして今、若いチームの中で格闘しながら、揺るがぬ柱としてチームの屋台骨を支える。

　チェコ戦の翌日、２７回目の誕生日を迎える。
「あ、そっか。忘れてた。バタバタしすぎですね」
　あくまで、自然体で。四度目の五輪へ向けた戦いは、これまでと、ひと味もふた味も違うものになりそうだ。

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