新日本プロレスの真夏の祭典「Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ ２３」を制し、悲願の初優勝を果たした内藤哲也が一夜明けた１２日、東京・中野区の新日本事務所で会見を開き、改めて優勝の喜びと意気込みを語った。
　前日の東京・両国国技館大会では、超満員札止めとなる１万１５００人が見守る中、優勝決定戦で憧れの存在であったエース・棚橋弘至と対戦。古傷であるヒザを攻められ、苦しみながらも、３０分近くに及ぶ死闘の末にスターダストプレスで仕留め、見事参加２０人の頂点に立った。

　連日の戦いで肉体はボロボロ、ヒザには水が溜まった状態だが、「早く試合がしたい」と精神的な充実ぶりを見せ付けた内藤。前日の優勝決定後は祝福の電話やメール、Ｆａｃｅｂｏｏｋのメッセージが止まらず、改めて「夏男」の称号の重みを噛み締めた。
　この日、優勝者の証として、菅林直樹社長から来年の１.４東京ドーム大会のメーンイベントでＩＷＧＰヘビー級王者に挑戦できる権利書を受け取った内藤は「実感が湧かない。ドームのメーンに立つのが想像できない」とビッグチャンスに戸惑いを見せた。

　Ｇ１覇者として、権利保持者として狙われる立場となった内藤だが、「まず最初に田中と試合をしたい。もし田中が難色を示すなら、この権利書を賭けてもいい」と、改めて７.２０秋田大会で敗れているＮＥＶＥＲ王者・田中将斗とのリマッチを要求。リスクの高い戦いであることは承知の上で、「オレ自身、ＮＥＶＥＲに思い入れあるし、田中はぶっ倒さなければならない相手。借りを返さないと前へ進めない。Ｇ１では強豪を倒し、棚橋も倒した。秋田の時よりコンディションもいいし、自信はあります」と、真夏の最強男の最初の指命として、ＮＥＶＥＲ王座奪取を掲げた。

　ドームまでの間は、権利書強奪を狙う刺客たちから守り続けなければならないが、「今は田中しか見えないけど、Ｇ１で４敗しているし、その相手にも借りを返さないといけない」と、Ｇ１公式戦の中で最も意識した相手であり、内藤自身が「またやりたい」と再戦を願う同い年の飯伏幸太をはじめ、天山広吉、矢野通、高橋裕二郎とのリベンジマッチも視野に入れた。

　現在は“レインメーカー”オカダ・カズチカがＩＷＧＰヘビー級王座を保持しているが、オカダも今年のＧ１では４敗を喫しており、９.２９神戸ワールド記念ホール大会では、最終公式戦で敗れた小島聡とのＩＷＧＰ戦も浮上。ドームまでに王座から陥落して、別の王者となっている可能性もある。
　だが、内藤は「オカダは公式戦でもレベルが高いし、結果を出していたし、会場人気も高いし、チャンピオンの名に恥じない選手。ずっと棚橋の背中を追いかけてきたつもりだったけど、オカダは新日本に入ってきた時から、ライバルとして嫉妬していた特別な選手。世間では棚橋、中邑が新日本のトップだと思ってるかもしれないけど、オレはオカダとドームで爆発するような試合をして勝ちたい」と、新世代対決で新春のドームのメーンイベントを盛り上げた上で、最高の舞台でＩＷＧＰ初戴冠を果たしたいと野望を語った。