残念ながら出場機会はなかったが、安田もこの試合でフィテッセを去る。カレンのユニホームをもらった安田は「宝物や」と言いながらロッカールームへ戻っていった。「本当に良い経験をさせてもらいました。感謝の気持ちしかないです。今日はハーフタイムに監督から『ウォーミングアップ、ちんたらし過ぎ』って怒られたんで、それだけが納得いってないです（笑）。ちょっと納得できないんで、今からしばきに行ってきます」。最後まで安田節がさく裂した。

　ハーフナー・マイクはフル出場したが、この日は不発に終わった。それでも後半戦だけで９ゴールと固め取りし、合計１１ゴールと飛躍のシーズンになった。

「シーズン最後の方は、完全にマイクはスタメンだった。今日だってマイク、実は副キャプテンですからね。チームのみんなの信頼も厚い。ボールが集まって来ないと点は獲れへん。１１ゴール、俺はスゴいと思いますよ」（安田）

「選手の間で（副キャプテンを）決めたんですよ（笑）。ただ単に、他の人がキャプテンをやりたくなかった。『じゃ、俺やるよ！』『それで行こう』という感じ。軽いノリで」（ハーフナー）
　
　ハーフナーの成長を指揮官はどう見ているのだろう。フレッド・ルッテン監督に話を聞いてみた。

「ハーフナー・マイクの成長に、私はとても満足している。今、彼は本当のプロフットボーラーであることを認識している。プロとして“投資”すること、それを理解しているんだ。その結果、マイクは素晴らしい成長を遂げた。シーズン前半戦、マイクはレギュラーではなかったが、自分への“投資”をしっかりした結果、ここ数カ月の彼はチームにおいて本当に価値のある選手になった。そしてゴールという結果も出せるようになった」

　ここで言う“投資”とは自分を高めるために努力するという意味だ。単純なパス練習でも、ハーフナーは意識して試合で使える技術まで高めようとしたという。ハーフナーの強化プログラムも組まれていた。

「マイクのフィジカルはひ弱だった。肩が落ちてるように見えただろ！？　マイクはその点、改善しないといけなかった。彼には、とりわけ上半身を鍛えるために、週に２回の筋トレメニューを組んだ。また、時には私と、多くはストライカーコーチのレネ・アイケルカンプとビデオを見ながらプレーの改善ポイントをチェックした。アイケルカンプとは週に一回、ストライカーとして必要とされるプレーの個別練習も行った」（ルッテン監督）

　今季のハーフナーは左ウイング、左ＭＦ、トップ下のポジションでも“シャドーストライカー”“１０番”と違うアクセントの働きを要求された。ルッテン監督は『ハーフナー＝ストライカー』というイメージを一度消してみて、今のフィテッセにおいて、彼が最大限に結果を残せるポジションはどこなのか吟味した。こうして生まれたのが今の『９．５番』というストライカーとトップ下の間のポジションだった。

「私がフィテッセに来た時、クラブはマイクのことをストライカーとしか思っていなかった。しかし、何度かトレーニングを見ているうちに、彼なら他のポジションでもこなせるのではないかと私は気付いた。うちのチームには（ウィルフリード・）ボニーというエースストライカーがいる。しかし、（ジョナタン・）レイスやマイクといったストライカーも、試合に出ることで成長しないといけない。そこで私は彼らを左ウイングで起用したこともあったし、マイクを左ＭＦに置いたり、ボニーと２トップを組ませて４−４−２にしたこともある。オランダでは４−３−３が常識なんだ。こうしたプロセスを経て、『どこのポジションでプレーすると最大限の結果を出せるか』と考えた結果、マイクは『９．５』のポジションになった」（ルッテン監督）

　シーズン後半戦に見せたハーフナーの急成長。これをルッテン監督はどう説明するのか。

「私は彼の尻に蹴りを入れ、さらに杖でたたいた。そうしたら彼は走り出したんだ（笑）。冗談、冗談。何がマイクに起こったかというと、シーズンの前半戦、主に筋トレを中心に彼は自分への“投資”をし、それを後半戦で“結果”に置き換えたんだ。しかも彼はすごく走る選手だ。今の彼にはものすごい“荷物”が備わっている。お前、“荷物”って意味が分かるか？」（ルッテン監督）

　鞄の中にはたくさんの荷物を詰め込むことができる。体という“鞄”の中には、どんどん“能力”がつまっていく。それがオランダ語における“荷物”という言葉が持つ比喩だ。多くの“荷物”を詰め込んだハーフナーは、いつでもそこから技術や経験を取り出せることができる。新シーズンは、本当のブレークを期待したいと思う。

＜了＞