ピッチに再臨する久保が求めた相棒の存在＝最高の姿は個人ではなくコンビで
体のケアを怠らなかった現役晩年
現役復帰など、昨年は考えもしていなかったはずだ。現役晩年には断っていた酒を「引退」後は再び飲み始めたことが、何よりの状況証拠である。
もちろんコーチになり、人付き合いも増えた。酒の席も多くなるだろう。それに彼は本来、酒が大好きだ。サンフレッチェ広島では、彼が若い頃に残した飲酒時の伝説が、今も数多く語り継がれている。独身寮には帰らずに行きつけの寿司屋で酒を飲んではそこの２階に寝泊まりし、「こんなことばかりやっていたら、ダメになるぞ」と店の大将に怒られたこともあった。
そんな大好きだった酒も、広島に復帰した２００８年の頃にはピタリとやめていた。体の節々を襲う痛みと闘うためだ。腰にはヘルニアを抱え、背骨にはヒビが入り、日常生活にすら支障をきたした０７年、横浜ＦＣの契約が解除された時には「痛みが消える」「けがが治る」と言われたものは全て試した。温泉も、はり治療も、あらゆるものを。
何とかサッカーができる体になって広島に戻った２年間も、彼はずっと体のケアを怠らなかった。誰よりも早く練習場にやってきてストレッチやテーピングをはじめとする準備を行い、誰よりも遅くまで練習場に残ってトレーニングと治療を続ける。ペトロヴィッチ監督（当時）の話を聞いている時も足のストレッチを続け、以前は嫌いだったランニングの距離は誰よりも長かった。
「タツさんの姿は、プロとしての模範です」。当時３２歳の久保の姿を見て、１１歳年下の槙野智章（現浦和レッズ）はそう語った。彼は少年の頃、広島ビッグアーチ（現エディオンスタジアム広島）のスタンドで、久保竜彦のとんでもないシュートが炸裂する度に歓声をあげていた。その憧れのスーパースターが真摯（しんし）に、そして全力でサッカーに取り組む姿を見て、感嘆の声を発していたのだ。
もちろんコーチになり、人付き合いも増えた。酒の席も多くなるだろう。それに彼は本来、酒が大好きだ。サンフレッチェ広島では、彼が若い頃に残した飲酒時の伝説が、今も数多く語り継がれている。独身寮には帰らずに行きつけの寿司屋で酒を飲んではそこの２階に寝泊まりし、「こんなことばかりやっていたら、ダメになるぞ」と店の大将に怒られたこともあった。
そんな大好きだった酒も、広島に復帰した２００８年の頃にはピタリとやめていた。体の節々を襲う痛みと闘うためだ。腰にはヘルニアを抱え、背骨にはヒビが入り、日常生活にすら支障をきたした０７年、横浜ＦＣの契約が解除された時には「痛みが消える」「けがが治る」と言われたものは全て試した。温泉も、はり治療も、あらゆるものを。
何とかサッカーができる体になって広島に戻った２年間も、彼はずっと体のケアを怠らなかった。誰よりも早く練習場にやってきてストレッチやテーピングをはじめとする準備を行い、誰よりも遅くまで練習場に残ってトレーニングと治療を続ける。ペトロヴィッチ監督（当時）の話を聞いている時も足のストレッチを続け、以前は嫌いだったランニングの距離は誰よりも長かった。
「タツさんの姿は、プロとしての模範です」。当時３２歳の久保の姿を見て、１１歳年下の槙野智章（現浦和レッズ）はそう語った。彼は少年の頃、広島ビッグアーチ（現エディオンスタジアム広島）のスタンドで、久保竜彦のとんでもないシュートが炸裂する度に歓声をあげていた。その憧れのスーパースターが真摯（しんし）に、そして全力でサッカーに取り組む姿を見て、感嘆の声を発していたのだ。
第２の人生を歩く久保の現役復帰
「現役を辞めたら、不思議なほどに痛みは消えた」
昨年、廿日市ＦＣのコーチとして契約を結んだ時、久保がポツリと言った言葉である。プロとして究極に突き詰めた動きに挑戦し、誰もまねできないような肉体の爆発を続けていれば、当然、体の節々に無理はくる。ボクシングではハードパンチャーが自らのパンチ力の強さ故に拳を傷めやすいというが、それは人間の摂理。ＧＫよりも高く飛び上がったり、腰を９０度以上にねじ曲げ尋常でないスピードで回転させてシュートを打ち続ければ、体に支障が出て当然だ。久保竜彦という男の筋肉がいかに柔らかく、反射神経・運動神経が野獣のようであっても、「アウト・オブ・スタンダード」（広島時代の恩師、エディ・トムソンの言葉）な彼のプレーを支える骨や肉体構造は、やはり人間のそれなのだ。
昨年、彼はコーチとして子どもたちの指導を続けた。テレビ出演のオファーも増え、広島優勝決定の試合ではテレビのレポーターとして会場を訪れ、笑顔で選手バスを出迎えた。
「実はあの時、バスの中ではチーム全体に緊張感があったんですよ。でも会場に着いたら、バスの中がざわめいた。『タツさんがいるよ』。そんな声が飛び交って、みんなが笑顔になったんです」（森崎和幸）
現役時代、彼はそれほど多くの笑顔を見せたわけではない。むしろ厳しい表情のイメージの方が強いだろう。だが、昨年の彼はずっと笑顔だった。どんな仕事の時も楽しそうに、笑いとともに過ごしていた。その表情には、若い頃の破天荒ぶりも、晩年の求道者のような他を寄せ付けない空気もない。闘いの現場からおりた久保は、穏やかに第２の人生を歩き始めたんだ。そんな彼を応援したい。そう強く感じていた。
そんな感慨を持っていた時、唐突に飛び込んだのが、久保竜彦現役復帰のニュースである。しかも、彼が尊敬する先輩である桑原裕義と大木勉と共に、廿日市ＦＣでＪ３を目指すという。
驚いた。なぜ？ の想いはぬぐえない。
昨年、廿日市ＦＣのコーチとして契約を結んだ時、久保がポツリと言った言葉である。プロとして究極に突き詰めた動きに挑戦し、誰もまねできないような肉体の爆発を続けていれば、当然、体の節々に無理はくる。ボクシングではハードパンチャーが自らのパンチ力の強さ故に拳を傷めやすいというが、それは人間の摂理。ＧＫよりも高く飛び上がったり、腰を９０度以上にねじ曲げ尋常でないスピードで回転させてシュートを打ち続ければ、体に支障が出て当然だ。久保竜彦という男の筋肉がいかに柔らかく、反射神経・運動神経が野獣のようであっても、「アウト・オブ・スタンダード」（広島時代の恩師、エディ・トムソンの言葉）な彼のプレーを支える骨や肉体構造は、やはり人間のそれなのだ。
昨年、彼はコーチとして子どもたちの指導を続けた。テレビ出演のオファーも増え、広島優勝決定の試合ではテレビのレポーターとして会場を訪れ、笑顔で選手バスを出迎えた。
「実はあの時、バスの中ではチーム全体に緊張感があったんですよ。でも会場に着いたら、バスの中がざわめいた。『タツさんがいるよ』。そんな声が飛び交って、みんなが笑顔になったんです」（森崎和幸）
現役時代、彼はそれほど多くの笑顔を見せたわけではない。むしろ厳しい表情のイメージの方が強いだろう。だが、昨年の彼はずっと笑顔だった。どんな仕事の時も楽しそうに、笑いとともに過ごしていた。その表情には、若い頃の破天荒ぶりも、晩年の求道者のような他を寄せ付けない空気もない。闘いの現場からおりた久保は、穏やかに第２の人生を歩き始めたんだ。そんな彼を応援したい。そう強く感じていた。
そんな感慨を持っていた時、唐突に飛び込んだのが、久保竜彦現役復帰のニュースである。しかも、彼が尊敬する先輩である桑原裕義と大木勉と共に、廿日市ＦＣでＪ３を目指すという。
驚いた。なぜ？ の想いはぬぐえない。
復帰を考えさせたコーチとしての経験
その経緯を記者会見で、丸子修司廿日市スポーツクラブ代表は、こう語った。
「今年の１月に桑原選手に会った時、彼は『弱小クラブだからこそできることがある。今できることを地道に積み重ねましょう』と言ってくれた。そういう彼のサッカー観や考え方に私が賛同したことが、（彼らの現役復帰につながる）最初のきっかけです。
久保竜彦選手とは３月に面談し、『今、教えている子どもたちの目の前で、トップパフォーマンスを見せてもらいたい』と言いました。その時彼は『現役最高時の突破力を見せるのは、年齢的に難しい。しかし『大木勉選手とのコンビならば、トップパフォーマンスが取り戻せる』と言ったんですよ。
そこで私は３月中旬、大木選手を口説くために松山に渡りました。彼に久保選手の想いを伝えると『タツがそんなことを言いましたか』と、うれしそうに言ってくれたんです」
久保は、無類と言っていいほどの子ども好きだ。廿日市ＦＣのコーチとして契約したのも、もちろんライセンス取得のためという目的もあったが、何よりも「子どもたちのサッカーのために手助けがしたい」という純粋な想いがまずあった。だが、コーチとして子どもたちに見本を見せようとシュートを打っても「最初の頃はバシッと枠に飛んでいたのに、夏以降はなかなかうまくいかない。バシッといくシュートを、（子どもたちに）見せたい」。そんな想いが募っていたことは確かだ。だからこそ、桑原裕義の現役復帰に刺激を受けた。やってみたいという気持ちも、少なからず湧いてきた。
「今年の１月に桑原選手に会った時、彼は『弱小クラブだからこそできることがある。今できることを地道に積み重ねましょう』と言ってくれた。そういう彼のサッカー観や考え方に私が賛同したことが、（彼らの現役復帰につながる）最初のきっかけです。
久保竜彦選手とは３月に面談し、『今、教えている子どもたちの目の前で、トップパフォーマンスを見せてもらいたい』と言いました。その時彼は『現役最高時の突破力を見せるのは、年齢的に難しい。しかし『大木勉選手とのコンビならば、トップパフォーマンスが取り戻せる』と言ったんですよ。
そこで私は３月中旬、大木選手を口説くために松山に渡りました。彼に久保選手の想いを伝えると『タツがそんなことを言いましたか』と、うれしそうに言ってくれたんです」
久保は、無類と言っていいほどの子ども好きだ。廿日市ＦＣのコーチとして契約したのも、もちろんライセンス取得のためという目的もあったが、何よりも「子どもたちのサッカーのために手助けがしたい」という純粋な想いがまずあった。だが、コーチとして子どもたちに見本を見せようとシュートを打っても「最初の頃はバシッと枠に飛んでいたのに、夏以降はなかなかうまくいかない。バシッといくシュートを、（子どもたちに）見せたい」。そんな想いが募っていたことは確かだ。だからこそ、桑原裕義の現役復帰に刺激を受けた。やってみたいという気持ちも、少なからず湧いてきた。