１２年１２月にやって来たブライアン・ガブリエルは、ナショナルズに解雇されてカープアカデミーにチャンスを求めた左腕投手だ。当初、ストレートの球速は１４０キロだったが、わずか数カ月の練習で１４４〜１５０キロにアップした。

　なぜ、ガブリエルは急速に伸びたのか。

　ナショナルズではあまり指導を受けず、自己流の部分が多かった。しかし、「カープアカデミーで下半身の使い方を習い、体力アップに励んだことが大きい」とフェリシアーノは指摘する。

　カープアカデミーの練習は質、量ともにハードだ。ドミニカにあるＭＬＢのアカデミーでは、全体練習は毎日午前中に２時間半ほど。対して、カープアカデミーでは午前中から４時間、夕方に２時間行う。フェリシアーノによると練習メニューは「カープスタイル」で、ブルペンでは毎日６０〜７０球を投げ込む。「アメリカ方式の練習ではそんなに投げさせないが、毎日投げることで投手は良くなる。アメリカより日本の練習方法の方が優れている」とフェリシアーノは言う。ＭＬＢのアカデミーでは珍しい走り込み、筋力トレーニングも欠かさない。取材日は気温３０度を超える炎天下の中、中距離走が１時間、筋トレが３０分行われた。

「ここの練習はハードだよ。正直、不満を言ったこともある（笑）。でも、良い選手になりたいからね」

　ガブリエルはそう言って、屈託のない笑みを浮かべた。一方、育成選手として昨季、広島で１年間をすごしたホセ・ポランコはこう話す。
「ハードというのは正確な表現ではない。それは彼らの熱意なんだ。日本人はそうやって上達していく」

　カージナルスから解雇され、カープアカデミーにやって来て半年になるダニーロ・ヘスス、２５歳の右腕投手はこう語る。
「アメリカの練習とはすごく違うね。ここでは野球選手になるための方法を教えてくれる」

　ガブリエルやポランコ、ヘススはカープアカデミーで過ごしながら、日本流を理解した。一方、やって来たばかりのドミニカ人選手たちには、「カープスタイル」は受け入れづらい。ドミニカの少年たちの多くが自己流で腕を磨き、コーチにまともな指導を受けるのはプロとして契約を結んだ後のことだ。日本のように厳しい練習は、ドミニカにはなかなか存在しない。

　カープアカデミーでキャッチボールを見ていると、理にかなわないフォームの選手が少なくなかった。日本なら、中学や高校の段階でコーチに修正されているだろう。だが、カープアカデミーでは「ドミニカスタイル」を採用する。その理由をフェリシアーノはこう説明する。

「教えすぎると彼らの頭はパニックを起こしてしまう。まずはキャッチボールで投げさせて、少し経った後に投げ方を教える。選手は自分で解釈することが必要だ。１週間後にうまくいってなかったら、また教える。メカニック（フォームにおける一連の動作）を強制することはできない。今はまだ規律がないから、それができてからメカニックを教える。ここにやって来るドミニカの選手には素晴らしいフィジカルがあるけど、メカニックはない。それらをうまく組み合わせようとしている」