そこで、筆者が独断で次回の代表候補をリストアップした。過去に出場歴のある選手はいずれも代表レベルに達しているので、ここでは選んでいない。
　以下、順不同で紹介する。

投手：宮國椋丞、菅野智之（巨人）、浅尾拓也、山内壮馬、大野雄大、田島慎二（中日）、村中恭平、由規、増渕竜義、赤川克紀、日高亮（東京ヤクルト）、藤浪晋太郎、榎田大樹、歳内宏明（阪神）、野村祐輔（広島）、国吉佑樹（横浜ＤｅＮＡ）、吉川光夫、増井浩俊、大谷翔平（北海道日本ハム）、武田翔太、千賀滉大、山中浩史（福岡ソフトバンク）、岸孝之、菊池雄星、大石達也（以上、埼玉西武）、釜田佳直、則本昴大（東北楽天）、唐川侑己、益田直也、藤岡貴裕、中後悠平（千葉ロッテ）、平野佳寿、西勇輝（オリックス）、松井裕樹（桐光学園高）

捕手：松井雅人（中日）、高城俊人（横浜ＤｅＮＡ）、大野翔太（北海道日本ハム）、嶋基宏（東北楽天）、伊藤光（オリックス）、森友哉（大阪桐蔭）

内野手：大田泰示（巨人）、堂上直倫、高橋周平、吉川大機（中日）、川端慎吾、山田哲人（東京ヤクルト）、堂林翔太（広島）、筒香嘉智（横浜ＤｅＮＡ）、西川遥輝、杉谷拳士（北海道日本ハム）、今宮健太、明石健志（福岡ソフトバンク）、浅村栄斗、永江恭平（埼玉西武）、銀次（東北楽天）、鈴木大地（千葉ロッテ）、Ｔ−岡田（オリックス）、渡辺貴美男（ＪＸ−ＥＮＥＯＳ）

外野手：大島洋平（中日）、伊藤隼太（阪神）、荒波翔（横浜ＤｅＮＡ）、柳田悠岐（福岡ソフトバンク）、秋山翔吾（埼玉西武）、聖澤諒（東北楽天）、伊志嶺翔大、荻野貴司、岡田幸文（千葉ロッテ）、坂口智隆、駿太（オリックス）、
　
　すでに一流と認められている選手だけでなく、将来性を買っての選出もした。まだ実績のない投手の千賀や則本は強いストレート、サブマリンの山中と左腕の中後は変則フォームが魅力で、大田や柳田、高橋には長距離砲としての成長を期待したい。アマチュアからは松井、森、渡辺の３人を選んだ。昨夏の甲子園で奪三振ショーを見せた松井は説明の必要はないだろうが、大阪桐蔭の森は強打と強肩が持ち味で今秋のドラフト１位候補。ショートの渡辺は巧打と好守を誇り、国学院大学時代から注目を集めてきた。森、渡辺ともにメンタルが抜群に強い点も選出理由だ。リストアップした３人だけでなく、まだプロの門を叩いていないアマチュアから多数の選手に代表入りしてほしい。

　今後の侍ジャパンは１５年３月に日本で開催される世界大会「プレミア１２」に向けて、今秋から始動する。「プレミア１２」は国際野球連盟のランキングに、ＷＢＣなどの結果を踏まえ、アメリカやプエルトリコら１２カ国が出場予定だ。各国のメンバーは若手中心になると見られ、日本も次代を担う選手たちが招集されるだろう。そこで結果を残した選手たちが、現在から４年後、２０１７年のＷＢＣに出場する。

　では、Ｖ奪還を目指すひのき舞台に立つため、若手には何が求められるのか。西武の秋山はこう考えている。

「外野手はいっぱいいるし、年下の選手も出てくるでしょうね。代表は実績を積み重ねた人が選ばれる場所。僕はしっかりフルに１年間やったシーズンが、まだありません。チームをずっと支えていける選手が代表に選ばれると思う。そういう意味でも、積み重ねが大事だなと思いますね」

　豊かな才能を持った若手選手たちは、実績を残しながら経験と自信を積み重ねてほしい。２０１７年のＷＢＣに、筆者が今回リストアップした以外から、ひとりでも多くの選手が出場することを切に願う。

＜了＞