２０１３年のＪリーグが３月２日に開幕し、前年王者のサンフレッチェ広島は浦和レッズにホームで１−２と敗れた。

　広島の完敗。一言でいえば、そう総括できる試合であった。

　浦和ももちろん、強かった。１トップに入った興梠慎三がしっかりとボールを納め、２列目に入った柏木陽介や原口元気の質の高さを引き出したことは、昨年までの浦和にはなかったこと。赤の軍団にとって大きな手応えを感じた試合内容だったと言える。

　一方の広島は、流れの中でほとんどチャンスを創れなかった。特にエース・佐藤寿人のシュートは右サイドからのアーリークロスに飛び込んだボレーのみ。ほぼ完封されたに近かった。

　森脇良太、永田充、槙野智章の３バックは広島の１トップ２シャドーにほぼマンマークで付いた。足下へのクサビに対して万全のケアを施した上に、ロングボールの起点である青山敏弘に対しても、厳しい監視体制を敷いた。広島のシステムだけでなく、選手個々の個性まで完ぺきに知り尽くしたミハイロ・ペトロヴィッチ監督ならではのやり方だ。

「高萩洋次郎がいれば、違っていたのでは」。試合後、多くの記者がそう話しかけてきた。もちろん、攻撃に変化とアイデアを持ち込める高萩の不在は、広島にとって痛い。石原直樹も高い能力を持っているが、彼の本質はストライカー。昨年も７得点中５得点が１トップで起用された時に生み出したもので、攻撃の構築よりもフィニッシュに能力を発揮できるタイプだ。万能型の森崎浩司もいるが、彼の本質は飛び出しが得意なシューター。右内転筋を傷めたパッサー・高萩の不在が、広島の攻撃に影響を与えなかったはずがない。

　だが昨年秋、浦和が同じようなやり方で広島の攻撃を封じた時には、高萩もミキッチもいた。その時はフィジカルの強さとドリブルに特長を持つ石原がいれば、と思ったものだが、現実は違っていた。つまり、浦和の広島対策に対して、選手の不在うんぬんに大きな影響はない。構造上の問題として、取り組まないといけないのである。

　佐藤は、自分でボールを持ち運んでフィニッシュに持ち込むタイプではない。かつてのゲルト・ミュラー（ドイツ）やパオロ・ロッシ（イタリア）、さらに彼が敬愛するフィリッポ・インザーギ（イタリア）のような、まさに「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ＳＴＲＩＫＥＲ」と言うべき選手。ゴール前で圧倒的な迫力を持つ彼の特性を生かすには、いかにしていいボールを佐藤に供給できるか。もう一つは、いかにして彼をゴール前にポジションをとらせるか。ここにかかっている。

　屈強なＤＦのマークだけなら、佐藤はモノともしない。ゼロックス・スーパーカップ（以下、ゼロックス杯）で見せたＤＦの視界から消えて鋭く飛び出す絶妙な動きは、分かっていても抑えられるものではない。ぴったりとマークに付かれてもそこをはがし、ゴール前に飛び出したシーンは山ほど見てきた。

　だが浦和は佐藤だけでなく、パスの供給元まで監視を付けた。それは昨年の柏レイソルも敢行した策であり、広島の攻撃の生命線であるパスワークそのものを封じた。佐藤がマークを外そうにも、パスの供給元がいい形でボールを持てなければ、ＤＦが彼から目を離すこともない。

　佐藤へのボールの供給源である２シャドーやボランチを封じても、広島にはサイドがある。ペトロヴィッチ監督はワイドな攻撃を封じるために、昨年の柏のように引いて守るのではなく、攻めてつぶす策を選択した。試合開始から宇賀神友弥と槙野智章のコンビで石川大徳、塩谷司ら広島の右サイドを徹底的に封殺。同時に逆サイドの梅崎司がクロスに飛び込んでくることで、清水航平のドリブルも無力化した。