１１年４月１７日に西武ドームで行われた日本ハム戦。チームが開幕から本拠地６連敗中のなか、牧田は完投で初勝利に導いた。試合後、マウンドに上がった正直な心境を聞くため、「“多少”はプレッシャーがあったのでは？」と質問すると、牧田は安堵の表情を浮かべて語り出した。
「多少というか、すごくありましたよ。他の先発、中継ぎの見えないプレッシャーが伝わってきました。中継ぎはシーズンが始まってからけっこう投げています。だから完投しようと思って投げました。見えないプレッシャーはたくさんありましたよ。でも、攻めて負けるのはしょうがない。思い切り自分の仕事をするだけです」
　味方の気持ちを背負ってマウンドに上がる。しかし、気負いすぎない。『言うは易く行うは難し』だが、牧田はプレッシャーをパワーに変えるメンタルを備えている。

　昨季の夏場、先発を務めていた牧田にクローザーの難しさをたずねたことがある。
「失投できないことですね。コンピューターではないから失投はあるんですが、失投を少なくすることが求められます。結局、チームが相手より１点多ければいいので、点を取られてもいい。そうは言っても、１−０はきついですけどね。１球１球が勝負。魂を込めて投げないと、先発、チームの勝ちが消えてしまうので、大変なポジションです。
　プレッシャー？　そうですね。でも、絶対にゼロを続けることはできない。岩瀬（仁紀、中日）さんでも打たれることはあるんですから。点を取られて、引きずっても前に進めない。いかに切り替えるかでしょうね」

　今回の侍ジャパンが結集された当初、牧田は第二先発を任されると見られていた。牧田自身も起用法について、「任されたらどこでもいける便利屋みたいな感じ」と想定していた。
　しかし、浅尾拓也（中日）が右肩痛で落選し、最もプレッシャーのかかる場面での登板が予想される。同時にそのマウンドは、牧田が最も輝ける場所でもある。
「（大学２年以来の）日の丸は非常に重いですけど、深く考えすぎず、自分のパフォーマンスを出せればいい。もちろん３連覇が目標だけど、目先の１試合をしっかりやって、３連覇できれば」

　ＷＢＣの舞台でも、牧田が心掛けるのはいつも通りの投球だ。世界の猛者を封じ込めたとき、右腕は再びこう口にするだろう。
「自分のピッチングをすれば、抑えられる自信がありました」
　常に威風堂々とするサブマリンが、３連覇へのカギを握る。