ジョーダン50歳の節目で再燃する比較論=レブロンは神に近づけるか
「みんなジョーダンになりたかった」
今年50歳を迎えた“バスケットボールの神“ことマイケル・ジョーダン 【(c)Getty Images】
2009年に名誉の殿堂入りを飾った際のこと―――。
マイケル・ジョーダンがセレモニーの壇上でそうスピーチしても、実際に誰も笑わなかったという。飽くなき闘争心とチャレンジ精神で知られた“MJ”なら、いくつになろうと、何を試みても不思議はないと関係者は考えたのだろうか。
“史上最高のバスケットボール選手”と呼ばれた伝説の男も、今年2月17日でついに50歳に到達。結局、復帰はないまま、現在はシャーロット・ボブキャッツの筆頭オーナーとして表舞台に出てくることはほとんどなくなった。
ジョーダンの50歳の誕生日は、くしくもNBAオールスターゲームの当日。おかげで米国でのこの1週間は、ジョーダンのための祝祭ウイークになった感があった。本人は球宴会場のヒューストンに姿を見せることはなかったが、“後輩”にあたる現代のスター選手たちは、盛んにジョーダンに関するコメントを求められていた。
「子供のころはジョーダンのまねをしようとしたものだ。そう試みなかった子供はいなかったんじゃないかな。上手な子も、そうでない子も、バスケットボール選手になりたいものはみんなマイケル・ジョーダンになりたかったんだ」
ドウェイン・ウェイド(マイアミ・ヒート)が語ったそんな言葉に、同世代のすべてのバスケットボーラーたちは同意するのではないだろうか。
「あれはマイケル・ジョーダンの姿をした神だった」
「あれはマイケル・ジョーダンの姿をした神だった」
86年のプレーオフ第1ラウンドでジョーダンが63得点を挙げた後、対戦相手だったボストン・セルティックスのラリー・バードが残したそんなコメントもあまりにも有名だ。
身体能力、スキル、勝負強さ、美しさ、スター性をすべて備えた究極のバスケットボール・プレーヤー。五輪でも2度の金メダルを獲得し、特に92年のバルセロナ五輪では“ドリームチーム”のエースとして君臨したことから、ジョーダンの知名度は真の意味で全世界レベルとなった。
その名声はバスケットボールのカテゴリーをも越え、米国のスポーツ史でも比較し得るのはモハメド・アリ、ベーブ・ルースくらいだろう。ウェイドの言葉にあったように、“マイケル・ジョーダン”は米国中のアスリートたちの憧れであり、成功の代名詞と言える存在になったのだ。